La tempura es un elemento popular de la cocina japonesa, y consiste en batir pescado y / o verduras y freírlos. Se distingue de muchos otros alimentos rebozados y fritos porque es mucho más liviano y tiende a transportar menos grasa. Además de servirse en muchos restaurantes, la tempura está disponible en Japón en puestos de carretera, donde a menudo se vende en conos de papel para consumo mientras pasea por la calle. Este estilo de freír también es popular en Occidente, donde se sirve en muchos restaurantes japoneses. La mezcla ligera también ha sido adaptada para alimentos fritos por algunos cocineros que prefieren el sabor más delicado de tempura a las mezclas pesadas convencionales.
Si bien la tempura está asociada con la comida japonesa para muchos consumidores, no se desarrolló en Japón. La idea de batir y freír los alimentos fue traída a Japón por los portugueses, quienes exploraron Japón en el siglo XVI. Los alimentos fritos se adaptaron a los gustos japoneses, y el resultado fue tempura, que utiliza una masa refinada.
La mayoría de la comida japonesa tradicional incorpora ingredientes extremadamente frescos, y los chefs se enorgullecen de los mariscos que se retorcían momentos antes del servicio. La tradición culinaria japonesa tiende a ser muy estacional, con chefs que utilizan productos de la más alta calidad disponibles en cualquier momento. Además, la cocina japonesa generalmente usa una presentación hermosa, de simple a elaborada, con platos especiales, tazones y tazas, dependiendo de lo que se sirva.
La estética de la cocina japonesa se adapta bien a la tempura, ya que los cocineros usan las verduras más frescas posibles, las sumergen en una masa ligera y las fríen rápidamente en aceite caliente que sella la masa para que el aceite no penetre hasta el núcleo. A diferencia de muchos alimentos occidentales rebozados y fritos, la tempura usa una capa muy delgada de masa, que se hincha alrededor del objeto que se fríe para formar una concha crujiente y de encaje.
Tempura usa una masa hecha de harina de arroz, agua helada y huevos. La masa se hace muy líquida para que forme una capa delgada sobre el objeto que se fríe, y los objetos se fríen inmediatamente después de ser maltratados. Tempura es un alimento hecho a la medida, y los mejores ejemplos deben salir de la freidora y colocarse en el plato del consumidor, para comerlos lo más rápido posible. Al igual que el sushi, la tempura a menudo se come en bares donde los consumidores pueden ver al cocinero preparar la comida, que se sirve tan pronto como esté lista.
La tempura se puede pedir por pieza o como parte de una comida, que generalmente incluye sopa, arroz y verduras en escabeche. Cuando se ordena como parte de una comida, generalmente es variada e incluirá varios trozos de mariscos junto con verduras. De cualquier manera, las piezas deben ser ligeras, doradas y deliciosas.