El vino está hecho de uvas fermentadas con levadura. A pesar de los ingredientes vegetarianos, muchos vinos no son vegetarianos. Esto se debe a que los viñedos agregan productos de origen animal al vino para aclararlo antes de embotellarlo. El vino vegetariano se trata con agentes clarificantes no animales o sin tratar.
El estilo de vida vegetariano significa no comer carne o pescado. Sin embargo, los vegetarianos están felices de comer productos animales como huevos, leche y queso, a diferencia de los veganos. Los vinos pueden ser no vegetarianos, vegetarianos o veganos. Los vinos pueden no tener esta información en las etiquetas de las botellas en muchos países, pero los productores pueden indicar cómo se producen los vinos en los sitios web de los viñedos.
Durante el proceso de producción del vino, el vino desarrolla una turbidez, mostrando partículas de fermentación suspendidas en el líquido. La mayoría de los vinos se someten a un paso conocido como clarificación, cuando el productor agrega una sustancia al vino que ayuda a que las partículas se caigan de la solución y se eliminen del producto terminado. Muchas sustancias diferentes pueden realizar este papel. El vino embotellado contiene solo pequeñas cantidades del agente de clarificación.
Las fuentes animales de agentes de clarificación incluyen una preparación del órgano de vejiga natatoria a partir de peces, conocido en el comercio como isinglass. La gelatina del cadáver de los animales es otra opción, al igual que el quitosano, un producto de las conchas sobrantes de crustáceos del comercio pesquero. Históricamente, la sangre animal era otra opción clarificadora. Los productores de vino vegetarianos no usan ninguno de estos agentes de clarificación.
La proteína de caseína de la leche puede ser utilizada por las compañías de vinos vegetarianos. La clara de un huevo, más conocida técnicamente como la albúmina, también sedimentará partículas del vino. También se puede usar un agente de clarificación de polímero sintético. Estas formas de agentes de clarificación no son aceptables para los productores de vino vegano.
Los agentes de clarificación veganos no tienen ningún ingrediente animal o subproducto animal y, por lo tanto, también son aceptables para los productores de vino vegetariano. La arcilla de bentonita es el agente de clarificación vegano más común. El paso del tiempo también puede garantizar que las partículas caigan al fondo del vino, lo que tiene el mismo efecto que el afinado.
Algunos vinos no se someten a ningún proceso de clarificación, lo que puede dar como resultado un producto acabado más turbio. Muchos productores de vino pueden usar procesos de clarificación vegetarianos o de arcilla en sus vinos, pero esto puede no mencionarse en la etiqueta. Los vinos blancos, tintos, rosados y champán se pueden hacer de manera vegetariana si el viñedo decide hacerlo.