Baklava es un tipo de pastelería griega tradicionalmente hecha con masa filo, miel, nueces y esencia de naranja. Muchas otras naciones del Medio Oriente tienen pasteles que son muy similares, gracias a una larga tradición de postres dulces que ofrecen pasteles escamosos y delicados. Si bien el baklava se consideraba originalmente un alimento para los ricos, hoy se puede encontrar en muchas pastelerías y tiendas especializadas griegas en todo el mundo. Baklava también se puede hacer en casa, si el cocinero tiene experiencia con masa filo.
La palabra baklava tiene orígenes turcos, lo que refleja el hecho de que el plato se perfeccionó en el Imperio Otomano de Turquía. Durante el período del Imperio Otomano, los griegos y los turcos se mezclaron libremente, intercambiando comidas y tradiciones culturales. El resultado fue una rica mezcla culinaria de Medio Oriente y Mediterráneo, que incluye cosas como dolmas y baklava, dos alimentos populares comúnmente asociados con la cocina griega actual.
Para hacer baklava, el cocinero comienza con masa de hojaldre, un tipo de masa de pastelería muy fina que viene en láminas que se cocinan en capas suaves y crujientes. La masa filo es notoriamente difícil de manejar, porque es muy fina y se seca fácilmente. La mayoría de los cocineros mantienen la masa filo debajo de un paño en una cocina húmeda mientras trabajan, y ensamblan los platos rápidamente, antes de que la masa tenga la posibilidad de volverse quebradiza e inviable.
Los cocineros comienzan cepillando un plato para hornear grueso con mantequilla derretida y colocando una sola hoja de masa de hojaldre en el plato. Esta capa se cepilla nuevamente antes de aplicar y aplicar otra capa, y así sucesivamente hasta que se haya usado la mitad de la masa filo. Se hace una capa de nueces picadas, tradicionalmente pistachos, y el resto de la masa filo se coloca en la parte superior de la misma manera que se usa para ensamblar la parte inferior. Luego, el plato se hornea en un horno de 350 grados Fahrenheit (180 grados Celsius) hasta que esté dorado, lo que generalmente demora aproximadamente 20 minutos.
El baklava se deja enfriar y luego se corta, a menudo en formas fantasiosas como los diamantes. Se hace un jarabe de miel, azúcar, jugo de limón y agua de naranja, se calientan juntos en la estufa hasta que alcanzan una consistencia espesa. El jarabe se vierte sobre las piezas de baklava y se deja remojar, creando un postre dulce, rico y húmedo. Si se mantiene en un lugar fresco y seco, el baklava puede durar mucho tiempo, ya que los azúcares evitarán que se descomponga.