“Eye candy” es una de las muchas expresiones idiomáticas en el idioma inglés que se utilizan para referirse a una persona u objeto visualmente atractivo. El término se usa más comúnmente para describir algo que atrae y mantiene la atención de un observador con su atractivo; Los ojos dulces a menudo se miran con los ojos más inmediatamente y durante períodos más largos que la mayoría de los objetos relativamente atractivos. Aunque el término generalmente se entiende como un cumplido, muchas personas también usan el idioma como un insulto a los objetos agradables visualmente con poca o ninguna sustancia.
El término «atractivo visual» se considera parte de la jerga moderna, aunque sus orígenes son discutibles. Si bien algunas fuentes citan la primera instancia en que se utilizó la expresión en 1984, otras afirman que el uso original fue en 1978. Otras creen que fue un derivado poco utilizado del término «caramelos de nariz», que se refería a la cocaína y se registró por primera vez en la década de 1930. Independientemente del origen, el uso de «eye candy» creció de manera constante durante la década de 1980 hasta principios de la de 2000, y finalmente se convirtió en parte del inglés coloquial moderno.
La expresión alude a la sensación que las personas experimentan cuando comen dulces, generalmente agradables y a menudo apetitosos. Las personas u objetos considerados “atractivos para la vista” evocan las mismas emociones en el sentido estético; su atractivo visual se considera más estimulante que el promedio. Las personas que observan los dulces para los ojos a menudo informan que se sienten felices, emocionados y deslumbrados y, al mismo tiempo, quieren ver más.
Sin embargo, muchas personas utilizan la asociación con los dulces para hacer comentarios despectivos. El caramelo es un alimento superficialmente bueno, ya que tiene poco o ningún valor nutricional para acompañar su agradable sabor. En el mismo sentido, el término “atractivo visual” se usa a menudo para referirse a una persona u objeto atractivo que tiene pocas cualidades positivas fuera de la apariencia. La expresión se puede usar, por ejemplo, para insultar a un modelo con una personalidad suave, o un dispositivo tecnológico con un diseño elegante, pero funcionalidad limitada.
Pocas empresas se benefician más de esta idea negativa de los atractivos visuales que la industria del entretenimiento. Una película puede ser criticada por ser un espectáculo sin sustancia, pero terminar siendo más rentable que las películas más aclamadas por la crítica. Las películas con escenas de acción exageradas o personas extremadamente atractivas, por ejemplo, generalmente funcionan mejor que los dramas con actores de apariencia promedio. Es probable que esto se deba al hecho de que muchas personas tratan las películas y los programas de televisión de la misma manera que tratan los dulces, como algo para estimular los sentidos sin necesidad de beneficios adicionales.