Las salchichas ahumadas se crean a partir de carne molida mezclada con especias y se utilizan para llenar una envoltura de salchichas, antes de secarse y colocarse en un ahumador. Se pueden usar diferentes tipos de carne para este proceso, aunque la carne de res y de cerdo son bastante comunes, mientras que algunas personas prefieren una mezcla de carnes. Por lo general, se agregan varias especias a la carne molida, que generalmente incluye algún tipo de agente de curado para desalentar el desarrollo de bacterias. Las salchichas ahumadas obtienen su nombre a través del proceso de ahumado, que a menudo involucra diferentes tipos de madera y fumar a fuego lento.
Las salchichas de todo tipo, incluidas las salchichas ahumadas, generalmente comienzan con diferentes tipos de carne que se corta y se tritura. La carne de res y de cerdo se usan comúnmente para hacer salchichas, aunque también se pueden usar aves de corral como el pollo y el pavo y pueden permitir un producto final con menor contenido de grasa. Salchichas ahumadas comerciales están disponibles en varios fabricantes; muchos carniceros y charcuterías hacen sus propias salchichas para la venta. Estas salchichas se pueden preparar con bastante facilidad en casa, con el equipo adecuado para moler carne y luego usarla para llenar tripas.
La carne molida para las salchichas ahumadas generalmente se mezcla con una variedad de condimentos diferentes, que a menudo incluyen sal y pimienta, así como ajo y cebolla en polvo. Si bien no todas las salchichas necesitan curarse, la mayoría de las personas curan las que se usan para fumar, porque el ambiente en el que se fuman es ideal para el desarrollo de bacterias responsables del botulismo. Esta es una forma muy desagradable de intoxicación alimentaria y la adición de agentes de curado puede disminuir en gran medida el riesgo de esta enfermedad. Existe cierta controversia sobre el uso de nitritos en el curado, pero generalmente son finos en pequeñas cantidades y a menudo se agrega nitrato de sodio a las salchichas ahumadas junto con el condimento.
Este relleno sazonado se usa para llenar las envolturas de las salchichas ahumadas, que se pueden preparar de varias maneras. Luego, las salchichas se dejan secar, para que el proceso de fumar sea más fácil y más efectivo, lo que a menudo lo hace alguien que las cuelga en una habitación bien ventilada. Una vez secas, las salchichas se pueden fumar colocándolas en un ahumador, que es similar a una parrilla de barbacoa. Las astillas de madera que se han empapado en agua se calientan para producir humo, que luego pasa alrededor de las salchichas para darles aroma y sabor. Se pueden usar diferentes tipos de madera para hacer estas salchichas ahumadas, y el sabor resultante a menudo cambia según la madera utilizada.