La acetil-L-carnitina es un suplemento dietético natural que se convierte en el cuerpo en L-carnitina y acetil-coenzima A (acetil-CoA). El riñón y el hígado también producen L-carnitina a partir de los aminoácidos, lisina y metionina. La función principal de la L-carnitina es el transporte de ácidos grasos a través de las membranas celulares y hacia las fábricas de energía de las células, la mitocondria, que luego descompone los ácidos grasos para producir energía para las funciones celulares. Sin L-carnitina, los ácidos grasos permanecen fuera de las células, no disponibles para la conversión en energía. La suplementación con acetil-L-carnitina aumenta el suministro de L-carnitina al cuerpo, lo que facilita la quema de grasa por parte del cuerpo.
Los tejidos corporales que usan principalmente L-carnitina son aquellos tejidos con altos requerimientos de energía, como los músculos esqueléticos y los músculos del corazón. Las deficiencias de L-carnitina pueden ocurrir debido a la mala absorción de la dieta o las dietas vegetarianas. Aunque el cuerpo puede producir pequeñas cantidades de L-carnitina, en algunas circunstancias, como el culturismo o la dieta restrictiva, la demanda de L-carnitina puede superar la capacidad del cuerpo para suministrarla. Los síntomas de deficiencia de L-carnitina incluyen debilidad muscular, calambres, latidos cardíacos irregulares y fatiga. Estos síntomas pueden indicar la necesidad de suplementos de acetil-L-carnitina.
Los expertos en salud atribuyen varios beneficios a la suplementación con acetil-L-carnitina. Además de la aceleración de la quema de grasa, la acetil-L-carnitina cruza la barrera hematoencefálica, donde tiene un potente efecto protector y antioxidante. El suplemento puede proteger al cerebro de las interrupciones del flujo sanguíneo, como con un derrame cerebral, y prevenir el daño de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson. También puede mejorar la motilidad de los espermatozoides, ayudar con algunas formas de infertilidad masculina y fortalecer la respuesta del cuerpo a la insulina, reduciendo el azúcar en la sangre. Según informes anecdóticos, la acetil-L-carnitina puede mejorar la agilidad mental y evitar la depresión.
Aunque la acetil-L-carnitina es relativamente segura, se han documentado algunos efectos secundarios para este suplemento. Si se toma en grandes cantidades, puede causar diarrea. La temperatura corporal podría aumentar, produciendo fiebre en algunos casos. Además, puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Estos efectos secundarios son transitorios y se resuelven por completo si se suspende el suplemento. Los pacientes con antecedentes médicos de hipertensión arterial o enfermedad cardíaca deben tomar estos suplementos con precaución y bajo la supervisión de un médico.
Las fuentes dietéticas naturales de L-carnitina incluyen productos lácteos, pollo y carne roja. Para los vegetarianos, algo de L-carnitina puede derivarse de espárragos, mantequilla de maní y trigo. El requerimiento diario recomendado de acetil-L-carnitina es de aproximadamente dos gramos por día. La mayoría de los suplementos disponibles en el mercado son de 250 a 500 miligramos, con una dosis diaria de cuatro a ocho tabletas por día.