La adrenalina es una hormona producida por las glándulas suprarrenales durante situaciones de alto estrés o emocionantes. Esta poderosa hormona es parte del sistema de respuesta al estrés agudo del cuerpo humano, también llamada respuesta de «lucha o huida». Funciona estimulando la frecuencia cardíaca, contrayendo vasos sanguíneos y dilatando los conductos de aire, todo lo cual funciona para aumentar el flujo sanguíneo a los músculos y el oxígeno a los pulmones. Además, se utiliza como tratamiento médico para algunas afecciones potencialmente mortales, incluido el shock anafiláctico. En los Estados Unidos, la comunidad médica se refiere en gran medida a esta hormona como epinefrina, aunque los dos términos se pueden usar indistintamente.
Las glándulas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales se encuentran directamente sobre los riñones en el cuerpo humano y tienen aproximadamente 3 pulgadas (7.62 cm) de longitud. La adrenalina es una de varias hormonas producidas por estas glándulas. Junto con la noradrenalina y la dopamina, es una catecolamina, que es un grupo de hormonas liberadas en respuesta al estrés. Estas tres hormonas reaccionan con varios tejidos corporales, preparando al cuerpo para reaccionar físicamente a la situación que causa el estrés.
La respuesta de lucha o huida
El término «lucha o huida» se usa a menudo para caracterizar la reacción del cuerpo a situaciones muy estresantes. Es una adaptación evolutiva que permite que el cuerpo reaccione al peligro rápidamente. Los conductos de aire dilatados, por ejemplo, permiten que el cuerpo ingrese más oxígeno a los pulmones rápidamente, lo que aumenta el rendimiento físico durante breves períodos de tiempo. Los vasos sanguíneos se contraen en la mayor parte del cuerpo, lo que redirige la sangre hacia el corazón, los pulmones y los principales grupos musculares para ayudar a alimentar la reacción.
Cuando una persona se encuentra con una situación potencialmente peligrosa, el hipotálamo en el cerebro le indica a las glándulas suprarrenales que liberen adrenalina y otras hormonas directamente al torrente sanguíneo. Los sistemas del cuerpo reaccionan a estas hormonas en segundos, dándole a la persona un impulso físico casi instantáneo. La fuerza y la velocidad aumentan, mientras que la capacidad del cuerpo para sentir dolor disminuye. Este aumento hormonal a menudo se conoce como una «descarga de adrenalina».
Side Effects
Además de un aumento notable en la fuerza y el rendimiento, esta hormona generalmente causa una mayor conciencia y una mayor respiración. La persona también puede sentirse mareada, mareada y experimentar cambios en la visión. Estos efectos pueden durar hasta una hora, dependiendo de la situación.
Cuando hay estrés pero no hay peligro real, una persona puede sentirse inquieta e irritable. Esto se debe en parte a que la adrenalina hace que el cuerpo libere glucosa, eleva el azúcar en la sangre y le da al cuerpo energía que no tiene salida. A muchas personas les resulta beneficioso «aliviar» la descarga de adrenalina después de una situación particularmente estresante. En el pasado, las personas manejaban esto naturalmente a través de la lucha u otro esfuerzo físico, pero en el mundo moderno, a menudo surgen situaciones de alto estrés que implican poca actividad física. El ejercicio puede usar esta energía extra.
Aunque la adrenalina puede desempeñar un papel clave en la supervivencia del cuerpo, también puede causar efectos perjudiciales con el tiempo. Los niveles prolongados y prolongados de la hormona pueden ejercer una enorme presión sobre el músculo cardíaco y, en algunos casos, causar insuficiencia cardíaca. Además, puede hacer que el hipocampo se encoja. Los altos niveles de adrenalina en la sangre pueden provocar insomnio y nervios nerviosos, y a menudo son un indicador de estrés crónico.
Usos medicos
Sintetizada por primera vez en 1904, la adrenalina es un tratamiento común para la anafilaxia, también conocida como shock anafiláctico. Se puede administrar rápidamente a personas que muestran signos de reacciones alérgicas graves, y algunas personas con alergias graves conocidas llevan autoinyectores de epinefrina en caso de emergencia. Para estos individuos, la dosis debe ser asignada por un profesional médico con licencia por adelantado, y se deben dar instrucciones sobre cómo y dónde se debe administrar.
La adrenalina es también uno de los principales medicamentos utilizados para tratar el bajo gasto cardíaco, la cantidad de sangre que bombea el corazón, y el paro cardíaco. Puede estimular el músculo y aumenta la frecuencia cardíaca de la persona. Además, al concentrar la sangre en los órganos vitales, incluidos el corazón, los pulmones y el cerebro, ayuda a aumentar las posibilidades de que la persona se recupere más completamente.