La angina crónica es una afección en la que el malestar en el pecho se manifiesta regularmente cuando el cuerpo está sometido a estrés emocional o físico. A menudo desencadenada por la presencia de una afección secundaria que compromete la función arterial adecuada, como la aterosclerosis, la angina crónica es causada por un suministro inadecuado de sangre oxigenada al músculo cardíaco. El tratamiento de la angina crónica puede tener un enfoque multifacético, lo que requiere el uso de medicamentos y la implementación de cambios en el estilo de vida. Cuando la función arterial está gravemente comprometida, se puede realizar una cirugía para restaurar el flujo sanguíneo adecuado y aliviar los síntomas de la angina.
El diagnóstico de angina crónica generalmente se realiza mediante la administración de varias pruebas de diagnóstico. Después de una consulta inicial y un examen físico, un médico generalmente ordenará una batería de pruebas de imagen y de esfuerzo para evaluar el estado y la funcionalidad del músculo cardíaco. Las pruebas típicas incluyen una angiografía coronaria y un electrocardiograma (ECG) para evaluar la función circulatoria y la conductividad eléctrica del músculo cardíaco. También se pueden administrar un ecocardiograma de esfuerzo y una prueba en cinta rodante para evaluar la funcionalidad del corazón cuando se somete a esfuerzo físico.
Cuando funcionan normalmente, las arterias coronarias suministran continuamente sangre oxigenada al músculo cardíaco. En presencia de bloqueo arterial, el flujo sanguíneo se restringe y limita la cantidad de oxígeno que llega al corazón. Durante momentos de actividad física o estrés, el corazón se ve obligado a bombear más fuerte, lo que requiere un flujo sanguíneo adicional. Cuando la circulación se ve comprometida, la falta de sangre oxigenada que llega al corazón puede inducir la aparición gradual de dolor y malestar en el pecho asociados con la angina crónica.
Las personas que desarrollan angina crónica pueden presentar una variedad de signos y síntomas. De manera similar a los signos asociados con un ataque cardíaco, el individuo puede desarrollar pesadez, opresión o dolor que se irradia desde el pecho hasta las extremidades superiores y el torso. No es raro que las personas también experimenten náuseas, mareos y dificultad para respirar durante un episodio de angina. Por lo general, con una duración de unos minutos, un episodio de angina crónica generalmente requiere la administración de una tableta de nitroglicerina para aliviar el malestar.
Aparte de los factores genéticos, como antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o presión arterial alta, ciertos factores fisiológicos y de estilo de vida también pueden contribuir al desarrollo de los síntomas. Aquellos que son obesos, que fuman o que no realizan suficiente actividad física pueden tener un mayor riesgo de desarrollar síntomas. La presencia de una afección médica secundaria o subyacente, como anemia o enfermedad cardíaca, también puede aumentar las posibilidades de desarrollar angina crónica.
El tratamiento para esta afección generalmente requiere la administración de medicamentos recetados para mejorar la funcionalidad arterial y disminuir la presión arterial. Aquellos que experimentan episodios regulares pueden recibir pastillas de nitroglicerina para que las tomen según sea necesario para aliviar el malestar. Se pueden recomendar cambios en el estilo de vida, incluidos cambios en la dieta, pérdida de peso y ejercicio regular, para ayudar a tratar y aliviar afecciones subyacentes, como la diabetes. En los casos en que la función arterial comprometida contribuye a la disfunción cardiovascular, puede ser necesaria una cirugía para restaurar el flujo sanguíneo adecuado y aliviar los síntomas de la angina. Los enfoques quirúrgicos pueden incluir el uso de angioplastia o derivación cardíaca, según la gravedad del bloqueo arterial.