El campo de la biogerontología se centra en la biología, fisiología y genética del envejecimiento. Esta disciplina relativamente nueva investiga el envejecimiento de las células, los órganos y todo el cuerpo con el fin de disminuir los efectos nocivos del envejecimiento, como la demencia, la debilidad y el deterioro. Las primeras etapas de la investigación están relacionadas con los antioxidantes, las células madre, los radicales libres, la dieta y la inmunología. Algún día, los biogerontólogos esperan comprender mejor cómo y por qué envejecen nuestros cuerpos para poder prolongar la duración y la calidad de vida.
Aunque los científicos ven los efectos drásticos que tiene el envejecimiento sobre la función de los órganos, la fuerza, la memoria, la curación, la densidad ósea, etc., saben muy poco sobre lo que sucede en el cuerpo para desencadenar estos cambios. Los biogerontólogos quieren hacer que los humanos resistan la aparentemente inevitable pérdida de flexibilidad, agudeza mental y degeneración que eventualmente conduce a la muerte. En este punto, apenas han raspado la superficie del campo, y pueden pasar décadas antes de que su investigación se precipite en la implementación de tratamientos médicos.
Un curso importante de investigación en biogerontología se basa en las células madre. Estas son células embrionarias que tienen la cualidad única de transformarse en diferentes tipos de células, como la piel, los órganos o la sangre a medida que se desarrolla el feto. Hasta bien entrada la edad adulta, continuamos transportando células madre que rejuvenecen las células viejas en la sangre y el cerebro, pero su número disminuye gradualmente. Actualmente, los científicos están experimentando con células madre. En el cáncer, las células madre inyectadas en la médula ósea han ayudado a que las células vuelvan a crecer en los animales. Además, las células madre en el cerebro contribuyen a la neurogénesis, donde se crean nuevas neuronas, y esto podría disminuir o revertir la demencia.
Otra área de interés para la biogerontología incluye el efecto de los nutrientes, las vitaminas y la dieta en la duración de la vida. Por ejemplo, un estudio parece mostrar que, en animales como ratones y monos, una dieta de calorías restringidas conduce a un promedio de vida significativamente más largo con una mejor salud de los ancianos. Los suplementos dietéticos antioxidantes sintéticos, un tipo de radical libre, también han tenido un efecto beneficioso sobre la memoria en ratones.
Otras vías de investigación siguen presentándose a la biogerontología. Quedan muchos años de intensa investigación por realizar sobre los efectos del estrés prolongado, las sustancias químicas llamadas telómeros y la contaminación, y las posibilidades de la terapia génica, los tratamientos para la piel y las inyecciones de células madre. En su forma más extrema, el impulso para «curar» el envejecimiento, anunciado por el activista Aubrey de Gray, busca educar al público y distribuir medicamentos antienvejecimiento a la población en general.