La caña de azúcar es una planta que crece en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Es una hierba perenne, lo que significa que una vez que se planta, crecerá durante varios años, incluso después de ser cosechada. El nombre científico de la caña de azúcar es saccharum. La caña de azúcar pura se transforma en azúcar, como el azúcar de mesa común que se conserva en la mayoría de los hogares. También es un ingrediente principal para la melaza, etanol y ron.
La caña de azúcar se cultiva en áreas tropicales, donde el clima cálido y la lluvia permiten que esta planta prospere. Los países que cultivan y venden azúcar puro pueden incluir, entre otros, Australia, Cuba, Filipinas, Ecuador, Columbia, Bolivia, Brasil, India, el Caribe, Fiji, muchos países de Asia y los Estados Unidos de Texas, Florida y Hawai. Los mayores productores son Brasil e India, donde la cosecha anual proporciona una fuente importante de medios económicos para los productores y cosechadores.
El procesamiento de la caña de azúcar a menudo se considera muy respetuoso con el medio ambiente, porque todas las partes de la planta tienen un propósito. Los subproductos obtenidos durante el procesamiento de la caña de azúcar pueden usarse como combustible para los ingenios azucareros, e incluso usarse en la producción de papel.
La caña de azúcar pura contiene sacarosa, y es a partir de sacarosa que los procesadores producen azúcar. En los términos más básicos, el azúcar se produce al deshidratar el tallo de la caña, también conocido como un manto. El procesamiento se lleva a cabo en un ingenio de caña de azúcar, y es en el ingenio donde el azúcar en bruto pierde su color amarillo natural o, a veces, marrón, y se convierte en azúcar blanco.
El azúcar que se deriva de la caña de azúcar a menudo se considera la mejor opción para el consumo, a diferencia del azúcar de remolacha, que es una planta que se cultiva bajo tierra en climas más fríos. La caña de azúcar es la única fuente de azúcar morena natural. El azúcar de caña es a menudo la primera opción de los cocineros y panaderos, ya que tiende a derretirse mejor, a caramelizarse más fácilmente y a tener mejor sabor.
En las zonas donde se cultiva la caña de azúcar, a menudo se consume cruda. La caña recién cortada es un placer común en lugares como Hawai y Cuba. De esta forma, la caña se mastica durante un tiempo y luego se elimina cuando disminuye el sabor dulce.
Una bebida popular en muchas áreas que cultivan caña de azúcar usa el jugo como edulcorante. En general, la bebida está hecha de jugo de limón, jugo de caña de azúcar fresco y hielo. Se hace referencia a esta bebida con muchos nombres diferentes dependiendo de la ubicación donde se hace, pero el nombre más común es garapa.
La caña de azúcar es una planta diversa, y sus subproductos se pueden encontrar en alimentos e incluso en productos de todo el mundo. Es una delicia dulce y una cosecha dulce para los cosechadores, ya que la demanda de azúcar es interminable.