La carditis es un término general para la inflamación del tejido cardíaco. La afección se clasifica en tres trastornos diferentes, según el lugar donde se produce la inflamación. La endocarditis se refiere a la inflamación del tejido cardíaco interno, la miocarditis afecta el músculo cardíaco medio y la pericarditis es la irritación de la membrana cardíaca externa. Es probable que una persona que sufre de cualquier tipo de carditis experimente dolores en el pecho, dificultad para respirar y fatiga. La mayoría de los casos de carditis son causados por infecciones bacterianas, virus o afecciones de salud subyacentes, y tienden a desaparecer con medicamentos recetados.
La endocarditis y la miocarditis suelen ser el resultado de que las bacterias ingresan al torrente sanguíneo y se adhieren al tejido cardíaco. Los síntomas más comunes de la endocarditis son fatiga, tos, dolor en el pecho, escalofríos y dificultad para respirar, aunque una persona también puede notar hinchazón en las manos y los pies y sangre en la orina con el tiempo. La miocarditis puede provocar síntomas similares, así como latidos cardíacos rápidos y dolor cardíaco agudo y punzante.
El corazón está rodeado por un saco protector lleno de líquido conocido como pericardio. El saco puede inflamarse e irritarse debido a una infección viral, un traumatismo en el pecho u otras enfermedades como el lupus, la artritis reumatoide y el cáncer. La pericarditis puede ser aguda o crónica, lo que significa que su inicio puede ser rápido y grave o puede empeorar progresivamente durante un período de tiempo. La pericarditis aguda generalmente produce dolores agudos en el pecho, dificultad para respirar y fatiga extrema. Las afecciones crónicas suelen ser indoloras al principio, pero los síntomas como dificultad para respirar e hinchazón en las extremidades tienden a desarrollarse después de unos seis meses.
Los tres tipos de carditis se diagnostican de manera similar. Un médico generalmente le pregunta a un paciente sobre su historial médico y realiza un examen físico rápido. El médico suele emplear una máquina de electrocardiograma para controlar la actividad eléctrica del corazón. Un paciente también puede recibir una radiografía de tórax u otras pruebas para que el médico tenga una mejor idea del problema. Una vez que se ha diagnosticado la carditis, el médico puede determinar los mejores métodos de tratamiento.
La mayoría de los casos de miocarditis y endocarditis se tratan con medicamentos orales antibacterianos o antivirales. Los médicos generalmente sugieren que los pacientes con estas afecciones descansen lo suficiente y mantengan un estilo de vida saludable para evitar que la afección empeore. Una persona con pericarditis puede recibir medicamentos antiinflamatorios y analgésicos. Si un caso de carditis no desaparece en un mes o continúa reapareciendo con el tiempo, los médicos generalmente recomiendan procedimientos quirúrgicos para extirpar o reemplazar el tejido inflamado.