El pesto de cilantro es una pasta oleosa generalmente hecha de hojas de cilantro trituradas, piñones, ajo, aceite de oliva y queso parmesano. El pesto es un plato tradicionalmente italiano y, como tal, se sirve comúnmente en pastas, pizzas y tostadas al estilo bruschetta. El pesto de cilantro es una variación no tradicional que combina igual de bien con los alimentos más picantes, particularmente los de la cocina mexicana y asiática.
La palabra pesto es italiano para «machacado», en gran parte debido al método en el que se elabora el pesto, o al menos tradicionalmente. La mayoría de los críticos de alimentos reconocen el pesto original como la combinación de hojas de albahaca, ajo, piñones, aceite y queso. Casi cualquier variación de estos ingredientes básicos todavía se puede llamar pesto. Un pesto de cilantro es simplemente un pesto con cilantro que reemplaza la albahaca o se agrega a la albahaca.
No existe una receta única de pesto de cilantro. El queso y el aceite suelen ser esenciales para mantener el pesto unido, pero otras nueces, como las nueces, pueden reemplazar a los piñones tradicionales. También se pueden agregar ingredientes como tomates secados al sol o aceitunas negras para un pesto más único y sabroso.
El cilantro son las hojas de la planta de cilantro. Las semillas de cilantro tienen un sabor distintivo, casi picante, que se manifiesta en las hojas. El cilantro y el cilantro se usan con mayor frecuencia en la cocina latinoamericana y del sur de Asia, aunque la planta es nativa de las costas mediterráneas de Europa. Crear un pesto de cilantro es a la vez un giro regional apropiado en un favorito italiano, y un medio para convertir algo familiar en algo nuevo.
La mayoría del pesto de hierbas, incluido el pesto de cilantro, se puede comer crudo. Una vez mezclado, el pesto de hierbas generalmente está listo para extenderse y disfrutar. Sin embargo, es un plato particularmente versátil, ya que generalmente también se puede cocinar o calentar según lo exijan las recetas y los gustos.
Cocinar con cilantro, al igual que cocinar con hierbas de cualquier variedad, es relativamente sencillo. Un poco de calor a menudo ayuda a las hierbas a liberar sus sabores. Nunca es una buena idea exponer las hierbas directamente para escuchar o abrir llamas, ya que pueden incendiarse o volverse frágiles fácilmente, pero un calor lento y constante puede producir una maravillosa intensidad de sabores que no siempre están presentes en las hierbas crudas.
En un pesto, el aceite actúa como un agente conservante. La hierba libera sus aromáticos en el aceite, que luego se filtra en la carne, la pasta u otro plato una vez que se calienta. Algunos cocineros extienden el pesto sobre la comida mientras se hornea para sellar los sabores. Otros calentarán el pesto solo en una sartén pequeña, luego agregarán la mezcla calentada a un plato justo antes de servir.