Un alimento m?dico es un producto nutricional dise?ado para abordar las necesidades m?dicas y diet?ticas de un individuo causadas por una enfermedad o afecci?n m?dica espec?fica. Los alimentos m?dicos no deben confundirse con suplementos nutricionales o alimentos enriquecidos nutricionalmente. En cambio, un alimento m?dico est? formulado para contribuir al manejo de una enfermedad, no solo para ofrecer suplementos nutricionales, y debe administrarse por recomendaci?n y bajo la supervisi?n de un profesional m?dico. Los alimentos m?dicos pueden formularse para ser consumidos por v?a oral o como nutrici?n l?quida administrada mediante alimentaci?n por sonda. La definici?n y la regulaci?n de los alimentos m?dicos pueden variar seg?n la jurisdicci?n, y el uso del t?rmino puede estar regulado por agencias gubernamentales como la Administraci?n de Alimentos y Medicamentos (FDA) en los Estados Unidos.
Existen algunas afecciones m?dicas que pueden aliviarse o tratarse mediante el manejo de la dieta, que pueden incluir el consumo de un alimento m?dico. En los Estados Unidos, la FDA exige que los productos alimenticios etiquetados como alimentos m?dicos se formulen con ingredientes que, a trav?s de m?todos cient?ficos y conocimientos m?dicos aceptados, han demostrado satisfacer las necesidades nutricionales y, en algunos casos, ayudar en el tratamiento de un medicamento condici?n. La FDA tambi?n exige que dicho etiquetado se aplique solo a los alimentos especialmente formulados y procesados ??que forman parte del plan de atenci?n y manejo de un m?dico para un paciente espec?fico.
Un tipo conocido de alimento m?dico es la f?rmula infantil, que est? dise?ada espec?ficamente para satisfacer las necesidades de los beb?s afectados por fenilcetonuria (PKU), una condici?n que les impide metabolizar adecuadamente la fenilalanina, un amino?cido. Esta afecci?n puede causar discapacidades severas del desarrollo en los ni?os afectados, pero tales consecuencias pueden evitarse con un tratamiento diet?tico adecuado, incluido el uso de f?rmulas especiales para beb?s con bajo contenido de fenilalanina. Otros tipos de alimentos m?dicos incluyen formulaciones para personas con diabetes, bloqueos gastrointestinales y alergias severas.
Si bien muchos seguros de salud y planes de atenci?n m?dica no cubren el costo de los suplementos nutricionales o los remedios naturales, algunos s? reembolsan el costo de los alimentos m?dicos, seg?n las leyes de la jurisdicci?n donde se ofrece el plan de atenci?n m?dica o el seguro de salud. En tales casos, los alimentos m?dicos pueden tratarse como equipo m?dico o medicamentos, y sus costos est?n cubiertos al menos parcialmente por el plan. Dicha cobertura generalmente se proporciona solo si el alimento m?dico realmente es recetado por un m?dico y un m?dico supervisa su uso.