La educación física adaptada es una clase que desarrolla el movimiento y la coordinación de un niño discapacitado de tal manera que el niño puede participar plenamente en una actividad con sus compañeros y, con práctica, tener éxito en la actividad. Un niño con una discapacidad se coloca en este entorno especializado y se le proporcionan actividades físicas apropiadas después de que un maestro de educación física capacitado en educación física adaptada evalúe sus habilidades. Se hace todo lo posible para celebrar la clase de educación física especializada en un gimnasio regular con otros estudiantes capaces, a menudo con la ayuda del educador paraprofesional del estudiante discapacitado. Sin embargo, cuando la discapacidad del niño previene esta situación, y la seguridad del niño en un gimnasio estándar está en duda, el niño participará en una clase que se llevará a cabo en una sala especialmente equipada y puede trabajar individualmente con el maestro de educación física. .
El objetivo de la educación física adaptada es aumentar el estado físico, la flexibilidad y la coordinación de un niño discapacitado. También trabajará para enseñar el éxito del niño discapacitado con la práctica y para mejorar la interacción social y la cooperación con sus compañeros. Siempre que sea posible, estos objetivos se logran modificando una clase de educación física estándar y cambiándola ligeramente para acomodar las habilidades de un niño discapacitado. Un ejemplo de niños que pueden requerir una clase de educación física adaptada incluye niños con problemas de visión, habilidades motoras gruesas poco desarrolladas o niños confinados en sillas de ruedas.
La educación física adaptada puede utilizar equipos deportivos especializados para ayudar a un niño discapacitado a participar en una actividad estándar. Por ejemplo, un niño discapacitado puede usar un palo de hockey con un mango grueso y ergonómico y un área llamativa que hace ruido cuando se golpea el disco o una raqueta de bádminton más grande de lo normal y volante en colores brillantes y contrastantes. Estas piezas de equipo adaptado permiten que el niño discapacitado juegue con sus compañeros, lo más probable es que tenga éxito en el juego y desarrolle la coordinación necesaria para jugarlo.
Antes de que un niño ingrese a una clase de educación física adaptada, un maestro capacitado en educación adaptada evalúa su movimiento, coordinación y habilidades sociales. Después de la evaluación, se desarrolla un programa de educación individualizado que describe cómo se adaptará la clase de educación física para que el niño discapacitado pueda participar de manera segura y mejorar sus habilidades. La evaluación determinará si el niño necesita un educador o ayudante paraprofesional que lo ayude en el gimnasio y qué formas de equipo de adaptación necesitará. En casos raros, si la discapacidad del estudiante pone en peligro su seguridad en un gimnasio estándar, se le enseñará en una habitación especialmente equipada.