La ensalada de pistacho es un postre frío y cremoso que consiste principalmente en pudín instantáneo con sabor a nuez de pistacho combinado con fruta enlatada. El plato también se conoce comúnmente como ensalada Watergate. Algunos creen que se originó en los Estados Unidos a mediados de la década de 1970 como una táctica de marketing para la mezcla instantánea de budín. La explicación histórica de cómo se inventó el postre o cómo se le dio el nombre alternativo de ensalada Watergate no se ha demostrado de manera concluyente.
Los ingredientes básicos para una receta tradicional de ensalada de pistacho tienden a incluir pudín instantáneo con sabor a pistacho preparado, trozos de piña en lata con su propio jugo, cobertura batida procesada y nueces picadas. Aunque el nombre de la receta se refiere a pistachos, algunas variaciones de recetas requieren almendras o nueces picadas porque estas variaciones de nueces tienden a ser menos costosas en algunas regiones que los pistachos frescos. Otras variaciones de los ingredientes para la receta de ensalada estándar incluyen mandarinas en conserva o cóctel de frutas en lugar de los trozos de piña en conserva. También se pueden mezclar malvaviscos en miniatura o coco rallado en la ensalada para darle más sabor y textura.
El proceso de hacer una ensalada de pistacho no requiere tradicionalmente ninguna cocción. El pudín instantáneo se prepara siguiendo las instrucciones del paquete, que generalmente consisten en combinar la mezcla en polvo con leche fría y dejarla reposar hasta que se espese y se reafirme un poco. Luego, el budín se combina con nueces picadas, piña y jugo enlatados, y se cubre la crema batida procesada y se enfría.
Aunque la ensalada de pistacho se puede servir inmediatamente después de prepararla, muchas recetas recomiendan dejar que el plato se enfríe en el refrigerador durante al menos una hora. Enfriar la ensalada permite que los sabores de los diversos ingredientes se fusionen. El plato generalmente se puede almacenar de forma segura durante aproximadamente tres días en el refrigerador.
La ensalada de pistacho también forma la base de una expansión en la receta, comúnmente conocida como pastel de Watergate. La ensalada en sí se reserva y se usa como glaseado para el pastel. El pastel generalmente está hecho de una mezcla de pastel amarillo, una mezcla de budín instantáneo con sabor a pistacho, leche, aceite, huevos y una ginger ale carbonatada o una bebida con sabor a lima-limón. Una vez horneado, el pastel se cubre con la ensalada y a menudo se adorna con nueces picadas, coco rallado, mini malvaviscos o fruta enlatada.