La fórmula infantil hipoalergénica es una fórmula fabricada de manera que hace que los bebés propensos a las alergias severas tengan menos probabilidades de tenerlas. Por lo general, se recomiendan para bebés que tienen antecedentes familiares de alergias graves o que han demostrado una fuerte respuesta alérgica a las fórmulas regulares. A veces, cuando un bebé puede ser propenso a alergias significativas a las proteínas, se usa una fórmula infantil hipoalergénica para prevenir la exposición porque retrasar la exposición puede ser un medio para prevenir las alergias.
Existen variedades de fórmula infantil hipoalergénica. Los dos grupos principales son los aminoácidos hidrolizados y libres. Los tipos hidrolizados tratan la forma en que las proteínas se procesan en la fórmula y se presentan en dos subtipos. Algunas de estas fórmulas están parcialmente hidrolizadas, lo que significa que los fabricantes rompen las cadenas de proteínas, pero aún dejan cadenas bastante grandes. Estas fórmulas pueden funcionar para algunos bebés, pero organizaciones como la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) sugieren que la hidrolización parcial no resulta en una fórmula infantil completamente hipoalergénica.
En cambio, la recomendación es buscar una fórmula ampliamente hidrolizada. En este tipo, las cadenas de proteínas son mucho más pequeñas, lo que hace que sea mucho más probable que los bebés puedan digerirlas sin desencadenar alergias. La alternativa a esto es usar una fórmula que solo contenga aminoácidos, que no se forman en grupos de proteínas. Estas se denominan fórmulas de aminoácidos libres y, tomadas con fórmulas ampliamente hidrolizadas, son solo dos tipos de fórmulas verdaderamente consideradas como ejemplos de la fórmula infantil hipoalergénica por la AAP y otros grupos.
Irónicamente, la fórmula infantil hipoalergénica puede derivarse de productos lácteos, pero estos han sido tratados ampliamente y generalmente no causan alergias. Algunos bebés con intolerancia a la leche o alergias pueden tolerar bien fórmulas que simplemente no contienen productos lácteos, como la fórmula de soya. Se ha demostrado que algunos bebés con alergias severas no digieren muy bien las fórmulas de soya, aunque es menos probable que provoquen reacciones potencialmente mortales como reacciones alérgicas anafilácticas.
Una de las dificultades en la necesidad de darle a un niño fórmula infantil hipoalergénica es que el precio de estas fórmulas puede ser extremadamente alto, generalmente al menos el doble, y con frecuencia triple, el precio de las fórmulas estándar. Dada una razón médica, a veces es posible obtener una compensación del seguro por alimentar a un niño con estas fórmulas. Es importante no alimentar a un niño con fórmula regular si se ha demostrado que el niño tiene reacciones potencialmente mortales.
Otra alternativa puede ser proporcionar leche materna de un donante de leche, cuando es imposible para la madre amamantar al bebé, ya que muchos bebés no reaccionan a las proteínas de la leche materna de la misma manera que lo hacen a las proteínas en las fórmulas. Grupos como la AAP enfatizan la importancia de amamantar a los bebés que probablemente tengan alergias, pero esto no es posible en todas las circunstancias. Cuando no es factible, la mayoría de las personas recurren a una fórmula infantil hipoalergénica y si esto no está cubierto por su póliza de seguro, las personas pueden esperar que el gasto de alimentar al bebé sea significativo.