La granola es un tipo de cereal frío hecho de avena arrollada y una variedad de otros ingredientes. Originalmente era un nombre comercial, durante la moda de los alimentos saludables de 1800, cuando el producto se desarrolló originalmente. Muchas compañías producen granola, usualmente vendiéndola con un enfoque de alimentos saludables, y la mayoría de los mercados tienen numerosas variedades. Además de los productos envasados, los consumidores también pueden encontrarlo en forma masiva, y también pueden hacerlo en casa.
Si bien la avena arrollada es el núcleo de la granola, está lejos de ser el único ingrediente. También se pueden usar otros granos para una textura y nutrición adicionales, y las frutas secas también son un ingrediente común. También se pueden agregar semillas y nueces para elevar el nivel de proteína de la granola y cambiar el perfil de sabor, y se puede endulzar con la adición de ingredientes como miel, melaza, azúcar o néctar de agave. Las formulaciones individuales varían bastante, y algunos productores incluso evitan la avena tradicional.
Estos ingredientes se tuestan para que estén crujientes y se agitan con frecuencia para que no se peguen. Algunos grupos generalmente ocurren naturalmente, pero no se permite que estos grupos se hagan muy grandes. Después de tostar y enfriar, la granola se empaca en recipientes herméticos para que no se empape ni se ponga rancia. También es una excelente idea usar un recipiente hermético en casa, a menos que la granola se vaya a consumir rápidamente.
Algunas personas comen granola como alimento para el desayuno, ya sea solo o espolvoreado sobre fruta fresca, yogur o leche. Cuando se prepara como un alimento saludable, puede ser un excelente desayuno, ya que generalmente contiene un buen equilibrio de nutrientes y proteínas para comenzar el día. Otros pueden usarlo como un bocadillo rápido, ya que a menudo eleva los niveles de energía. Los excursionistas y los campistas tienden a ser particularmente aficionados a la granola, ya que se empaca muy bien.
Además de estar disponible en forma suelta como un cereal, la granola también se comprime en barras. Las barras de granola pueden no estar tan tostadas como la granola verdadera, ya que se volverían difíciles y difíciles de manejar si lo fueran. Algunas compañías en realidad hacen que sus barras sean bastante blandas, por lo que son masticables en lugar de crujientes. Las barras de granola también pueden ser muy poco saludables, ya que a muchos productores les gusta agregar ingredientes como el jarabe de maíz, el chocolate u otros rellenos dulces con alto contenido calórico. Si la salud es una preocupación, las variedades sueltas suelen ser una mejor opción.