La harina enriquecida es harina blanca con nutrientes adicionales destinados a compensar la p?rdida de nutrientes naturales que ocurre durante el procesamiento. Cada libra (0,45 kg) de harina debe contener los siguientes nutrientes para que se considere enriquecida de acuerdo con las pautas de la Administraci?n de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA): 2.9 miligramos de tiamina, 24 miligramos de niacina, 0.7 miligramos de ?cido f?lico, 1.8 miligramos de riboflavina y 20 miligramos de hierro. A excepci?n del hierro, todos estos nutrientes son vitaminas del grupo B.
Algunas harinas enriquecidas tambi?n contienen 960 miligramos o m?s de calcio por libra. Aunque algunas personas se refieren a la harina enriquecida como harina fortificada, ese t?rmino no es correcto, porque fortificado implica la adici?n de nutrientes que nunca existieron en los alimentos.
La harina blanca se hizo popular por primera vez durante el per?odo medieval en Europa, cuando se percib?a como m?s limpia y saludable que la harina no tratada. Esto puede deberse a que el procesamiento necesario para hacer harina blanca mata hongos, aunque las personas en ese momento no habr?an sido conscientes de esta caracter?stica. La harina blanca sigue siendo m?s popular que otros tipos de harina en el mundo occidental, especialmente para hornear. Sin embargo, en comparaci?n con las harinas m?s oscuras, la harina blanca carece de muchos nutrientes esenciales. La harina enriquecida combina el sabor y la textura de la harina blanca con los nutrientes que se encuentran naturalmente en la harina no tratada.
El qu?mico Benjamin R. Jacobs fue el primero en descubrir las deficiencias nutricionales de la harina blanca y sugerir formas de corregir el problema en la d?cada de 1920. Durante la Segunda Guerra Mundial, los m?todos de Jacobs fueron ampliamente promovidos en Gran Breta?a y Estados Unidos. La harina enriquecida ofreci? una manera de asegurar que los ciudadanos de todas las clases sociales comieran dietas nutritivas a pesar del racionamiento. En 1942, el ej?rcito de los Estados Unidos anunci? que solo usar?a harina enriquecida, lo que har?a que el producto fuera inmensamente popular entre los civiles de los Estados Unidos que desearan mostrar su apoyo a las tropas. Hoy, la harina enriquecida sigue siendo el tipo de harina m?s popular en los Estados Unidos.