Un termómetro para alimentos es un dispositivo utilizado para evaluar la temperatura de carnes, aves, platos que contienen huevos, guisos y sopas. Se usa para juzgar si un tipo de alimento ha alcanzado una temperatura lo suficientemente alta como para matar las bacterias que puede estar albergando. Si los alimentos no se cocinan a temperaturas suficientemente altas, es posible que no sean seguros para el consumo. Consumirlo, en tal caso, puede causar intoxicación alimentaria.
A menudo, las personas deciden dejar de cocinar un artículo alimenticio porque lo juzgan hecho. Pueden creer que la comida se hace por su aspecto, basando sus opiniones en si se ve marrón o crujiente en el exterior. También pueden juzgarlo según su textura y si parece ser jugoso o seco. Algunos pueden decidir que la carne se ha cocinado lo suficiente porque sus jugos son claros. Desafortunadamente, estos factores generalmente no son lo suficientemente efectivos como para determinar si los alimentos son seguros para el consumo.
Dado que un alimento que parece hecho aún puede enfermar gravemente a una persona, muchas organizaciones de seguridad alimentaria publican información sobre la temperatura que los alimentos deben alcanzar para garantizar la destrucción de las bacterias. Por ejemplo, la temperatura recomendada para las aves de corral cocinadas es de 165 grados Fahrenheit (73.88 grados Celsius), mientras que un asado de carne que no se ha cortado, rebanado o alterado de otra manera debe alcanzar 145 grados Fahrenheit (62.77 grados Celsius) antes de consumirse. Los termómetros domésticos comunes no son buenos para evaluar la temperatura de los alimentos. En cambio, un consumidor puede comprar un termómetro especial para alimentos diseñado para este propósito y capaz de soportar las altas temperaturas que son comunes en la cocina.
Hay muchos tipos de termómetros de alimentos que una persona puede comprar. Un tipo de termómetro para alimentos parece un tenedor para barbacoa y está diseñado para insertarse en la sección más gruesa de los alimentos. Un termómetro estilo horquilla está destinado a proporcionar una lectura rápida de la temperatura, por lo que se puede quitar de inmediato. No está diseñado para permitir que el usuario lo deje en el alimento durante el proceso de cocción.
También hay termómetros de alimentos digitales o de marcación que deben leerse casi al instante. Muchos de ellos pueden dar una lectura de temperatura dentro de los 10 segundos de la inserción en el alimento en cuestión. Para obtener una lectura confiable, es importante colocar este tipo de termómetro para alimentos en la parte más gruesa de los alimentos. Un termómetro de lectura instantánea tampoco está destinado a permanecer en la comida mientras se cocina.
Un consumidor también puede comprar un termómetro para alimentos apto para horno que se puede dejar en la comida mientras se cocina. Estos termómetros pueden requerir un poco más de tiempo para proporcionar una lectura que los modelos de lectura instantánea. Por lo general, los modelos aptos para horno proporcionan una lectura de temperatura en un minuto o dos. Al igual que otros termómetros, deben insertarse en la parte más gruesa de los alimentos.