La hipertensión por ejercicio se caracteriza por una persona que experimenta un aumento significativo de la presión arterial mientras realiza ejercicio físico. La investigación médica, incluida la investigación en medicina deportiva, indica que este tipo particular de hipertensión puede conducir a un aumento permanente de la presión arterial que es evidente incluso cuando una persona no realiza una actividad extenuante. La causa raíz de la hipertensión por ejercicio no se conoce completamente, pero los investigadores creen que puede atribuirse a las células ubicadas en los vasos sanguíneos de una persona que no se expanden lo suficiente como para permitir un aumento en la circulación sanguínea durante el ejercicio.
Al evaluar la presión arterial, las mediciones se dividen en dos categorías: sistólica y diastólica. Las mediciones sistólicas indican la cantidad de presión en las arterias durante los latidos cardíacos y las mediciones diastólicas indican la cantidad de presión presente en las arterias en los intervalos entre latidos cardíacos. Ambas mediciones se realizan evaluando cuántos milímetros de mercurio están presentes en estos momentos. Una medición sistólica normal no debe exceder los 120 milímetros (mm) de mercurio, mientras que una medición diastólica normal no debe exceder los 80 mm de mercurio.
A medida que una persona realiza una actividad extenuante, como el ejercicio físico, la circulación sanguínea aumenta naturalmente y las mediciones sistólicas pueden aumentar hasta aproximadamente 200 mm de mercurio. En tales circunstancias, este aumento generalmente no se considera anormal. Sin embargo, las personas con hipertensión de ejercicio experimentan niveles de 250 mm o más durante un entrenamiento extenuante. Aunque tales aumentos son solo temporales, esta elevación es peligrosamente alta.
El ejercicio es altamente recomendado por profesionales médicos como remedio para la hipertensión. Normalmente, cuando se combina con cambios en la dieta, cambios en el estilo de vida y otras terapias, se sabe que el ejercicio ayuda a estabilizar la presión arterial y reduce las lecturas altas a niveles más normales y saludables. Sin embargo, las personas que sufren de hipertensión por ejercicio encuentran que lo contrario es cierto. Cuando se sabe que los niveles de presión arterial aumentan demasiado durante el ejercicio, los expertos médicos recomiendan cambiar a formas de ejercicio menos rigurosas o suspenderlo inmediatamente en un esfuerzo por devolver los niveles a un rango normal.
Las personas con hipertensión por ejercicio pueden parecer saludables y en forma, pero este aumento antinatural puede ser un precursor de los niveles elevados de presión arterial, incluso en reposo. De hecho, la hipertensión por ejercicio se cuenta como un factor de riesgo para desarrollar hipertensión crónica, que puede conducir a enfermedades del corazón. Los expertos recomiendan que las personas con esta afección presten mucha atención a los niveles de presión arterial en reposo para determinar si la hipertensión por ejercicio se convierte en hipertensión crónica o cuándo.