La hoja de laurel es la fragante hoja del laurel de laurel o arbusto grande y se usa para cocinar platos salados. Es un aditivo popular para patés, sopas, mariscos, carnes estofadas, aves y guisos. Dado que es extremadamente suave cuando se cosecha por primera vez, la hoja de laurel se usa tradicionalmente solo después de que se haya secado durante algunas semanas, lo que permite que el sabor se intensifique. Su aroma es más distintivo que su sabor, y con frecuencia se compara con la fragancia de orégano o tomillo.
Otras hojas secas de aspecto similar a menudo se comercializan como hojas de laurel, pero generalmente carecen del aroma o sabor distintivo del laurel de laurel. Estas variedades con frecuencia incluyen laurel de California, India e Indonesia. Al comprar esta especia, generalmente se insta a los consumidores a leer cuidadosamente la etiqueta para asegurarse de que están comprando hoja de laurel o laurel de laurel verdaderos.
La hoja de laurel es un condimento culinario popular en una variedad de países y culturas. Los platos mediterráneos a menudo incluyen la especia, al igual que los alimentos preparados en Francia, India, Pakistán y América del Norte. Normalmente se usa entero y se retira de un plato antes de servirlo. Las hojas de laurel enteras generalmente no se consumen en estado seco o después de la cocción. El verdadero laurel de laurel no es venenoso, como se rumorea ampliamente, pero tiene un sabor amargo que la mayoría de los paladares encuentran intolerable. Otras especies de la hoja pueden ser tóxicas, pero normalmente no están disponibles en los mercados de alimentos.
Las formas molidas de la hoja también se pueden usar para cocinar. De esta forma, normalmente está contenido en una bolsa de muselina o un infusor de té para evitar que se mezcle con el resto de los ingredientes. Molerlo hace que su sabor sea más intenso, pero la textura granulada de las hojas molidas generalmente se considera un elemento disuasorio para el atractivo textural de la mayoría de los platos.
Además de cocinar, la hoja de laurel también se usa en remedios herbales. Puede usarse como una hoja fresca o seca o sus aceites extraídos para usarse en linimentos. El laurel de laurel también es un componente común de perfumes y colonias, y a menudo se usa en productos de limpieza para enmascarar olores desagradables de desinfectantes. Dispersarlo en las despensas es un supuesto elemento disuasorio para las cucarachas, las polillas y las moscas.
En la antigüedad, el laurel fue aclamado como un símbolo de honor. El laurel o sus hojas a menudo se representaban en estatuas y escudos familiares. Alguna vez se pensó que colocar una hoja de laurel debajo de la almohada de la cama en el día de San Valentín inducía al sueño a su futuro cónyuge.