La lechuga de hoja es una lechuga con un hábito de crecimiento abierto, que forma racimos sueltos de hojas en lugar de una cabeza apretada. Hay varias variedades, incluidas la lechuga de hoja roja y la lechuga de mantequilla. Hay una amplia gama de usos para este vegetal, desde ensaladas hasta rellenos de tacos. Es fácil de cultivar y está disponible en la mayoría de los mercados para personas que no desean cultivar su propia lechuga.
Algunas otras variedades de lechuga incluyen lechuga de cabeza, que forma hojas de hojas fuertemente enrolladas, y cos lechuga, que forma un grupo alargado de hojas, como es el caso de la lechuga romana, una variedad cos popular. Estas lechugas tienen diferentes sabores, texturas y valores nutricionales, y también maduran a ritmos diferentes. A muchas personas les gusta cultivar un jardín mixto de lechugas con varias variedades para que sus dietas sean diversas, pero como las lechugas crecen tan rápido y fácilmente, a menudo constituyen la mayoría de un jardín.
A medida que crece la lechuga de hoja, forma una roseta de hojas de tamaño y forma irregular. Las hojas son a menudo muy livianas y rugosas, con una superficie arrugada y una textura suave, casi aterciopelada. No son tan crujientes y crujientes como algunas lechugas, pero en cambio son más suaves y delicadas. Además de servirse lavadas y crudas, las hojas también pueden marchitarse ligeramente para ensaladas calientes.
El valor nutricional de la lechuga de hoja varía, dependiendo del cultivar. Al igual que otras verduras de hoja verde, puede tener mucho calcio y otros minerales, especialmente si se cultiva en un suelo orgánico rico. También tiende a ser muy frágil y debe consumirse a los pocos días de la cosecha, antes de que se marchite o se vuelva viscoso. Al igual que otras lechugas, las hojas siempre deben lavarse antes de comerse para eliminar la suciedad o los insectos.
Al elegir lechuga en el mercado, los compradores deben buscar especímenes crujientes sin manchas decoloradas o viscosas. La lechuga de hoja se mantendrá mejor si todavía tiene raíces, porque las raíces pueden envolverse en una toalla húmeda o dejarse en un plato de agua. Si no hay raíces presentes, los cocineros deben agitar la lechuga para eliminar las gotas de agua y envolverla en plástico hasta que tengan la intención de comerla. Se puede usar en ensaladas, sándwiches y una variedad de otros alimentos.