La lechuga de hoja roja es una forma de lechuga de hoja suelta, muy comparable a la lechuga de hoja verde. Contiene un alto valor nutricional, muy superior a la lechuga iceberg, en muy pocas calorías, aproximadamente 15 por porción de 12 onzas (340.2 gramos). Además, este tipo de lechuga es una excelente fuente de betacaroteno, que puede estar indicado para reducir el riesgo de desarrollar cataratas.
Las lechugas de hojas rojas y verdes son esencialmente las mismas desde el punto de vista nutricional y en muchas otras formas. Ambos tipos son de la familia de las margaritas, Asteraceae, y ambos pertenecen al género y especie L. sativa. De las lechugas cultivadas, la más nutritiva es la lechuga romana, pero ambas son excelentes alimentos. Tienden a tener un sabor suave, un agradable crujido y son excelentes, ya que se usan en una variedad de platos.
La lechuga de hoja roja también tiene la ventaja de agregar un color muy atractivo a una ensalada. Los sándwiches se pueden hacer mucho más especiales con unas pocas hojas rojas y verdes delicadamente en capas. El nombre puede ser un poco engañoso ya que las lechugas rojas no son completamente rojas. En cambio, la parte superior de las hojas exhibe un color rojo o morado que puede extenderse unos centímetros hacia la hoja.
Sin embargo, si está buscando lechuga que durará mucho en el refrigerador, la lechuga de hoja roja definitivamente no es la primera opción. La mayoría de las variedades de hojas verdes y rojas tienden a durar no más de tres o cuatro días como máximo, y nunca deben almacenarse en compartimentos de frutas con cosas como manzanas. Cuando elija esta lechuga en la tienda, compre la lechuga tan cerca de la fecha en que planea usarla, y evite las cabezas que estén marrones, marchitas o que se sientan viscosas al tacto. También querrás lavar esta lechuga con mucho cuidado, hoja por hoja, ya que las hojas pueden contener insectos, y la hoja más suelta puede permitir que la suciedad y la arena entren fácilmente en la cabeza de la lechuga.
La lechuga que se ha sentado por un tiempo puede volverse amarga, pero por lo general puedes decirlo por el olor. Si las hojas y el tallo huelen amargos, es posible que no quieras usar la lechuga. Una cabeza dulce o no muy maloliente sugiere un sabor dulce o simplemente un sabor a lechuga muy suave.
Las ensaladas y los sándwiches son un excelente lugar para comenzar cuando se usa lechuga de hoja roja, pero no se detenga allí. Puede agregar algunas hojas de esta lechuga al caldo de pollo casero, o se puede saltear o agregar a los guisos. En algunas culturas, la lechuga se come tradicionalmente cocida, pero este tipo particular es tan suave que se recomienda su inclusión cruda en una variedad de recetas.
Encontrarás lechuga de hoja roja en todo el mundo. Es más común en América del Norte y en Europa y Asia, y cuando no se cultiva en interiores, esta variedad de lechuga necesita un patrón de clima bastante templado. Las cabezas locales frescas generalmente están disponibles desde mediados del invierno hasta la primavera, pero algunos países y estados de EE. UU. Tienen esta lechuga disponible la mayor parte del año.