La inactividad física es la falta de ejercicio regular. Si bien una persona puede sentirse físicamente activa si está ocupada con el trabajo, la familia o haciendo mandados, este puede no ser el caso a menos que esas actividades incluyan ejercicio cardiovascular constante. La enfermedad de las arterias coronarias, los problemas de colesterol, la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad son afecciones de salud graves relacionadas con la inactividad física.
Como pauta aproximada, la mayoría de las personas requieren al menos media hora a una hora de ejercicio cardiovascular aproximadamente cinco días a la semana para mantener una buena salud. El ejercicio cardiovascular hace que el cuerpo se mueva para aumentar la frecuencia cardíaca y darle oxígeno mientras quema las calorías que se ingieren de los alimentos. Ciclismo, correr y nadar son ejemplos de algunas actividades cardiovasculares populares. El ejercicio cardiovascular se puede hacer en casa, en un gimnasio o en un centro de recreación comunitario, dependiendo de la actividad en particular. Pasar de la inactividad física al ejercicio cardiovascular puede ser tan simple como subir y bajar escaleras o bailar con la radio.
La actividad física es necesaria para quemar calorías provenientes de los alimentos. El aumento de peso resulta si la energía de las calorías consumidas excede la de las actividades físicas para quemar calorías. Tener sobrepeso generalmente resulta en una mayor inactividad física, ya que ser más pesado hace que sea más difícil hacer ejercicio regularmente debido a la sensación de cansancio y falta de aliento, incluso con un esfuerzo mínimo. Si la inactividad y el consumo excesivo de calorías continúan, es probable que la obesidad, que es un peso corporal muy alto y poco saludable.
Sedentario es otra palabra para la inactividad física. Si una persona tiene un estilo de vida sedentario, corre el riesgo de tener muchos problemas de salud, como diabetes y enfermedad coronaria. La enfermedad coronaria ocurre cuando las arterias que llevan sangre al corazón están bloqueadas por la acumulación de grasa debido a la inactividad y la mala alimentación. En lugar de encontrar excusas para continuar con un estilo de vida sedentario, todos deberían realizar alguna forma de actividad física durante al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana.
Encontrar actividades agradables puede hacer que sea mucho más fácil dejar el hábito de la inactividad física. Si los deportes de equipo, la natación, el ciclismo y otras actividades no son atractivos, caminar a paso ligero todos los días o casi todos los días es una opción que muchas personas pueden hacer y que la mayoría de los médicos recomiendan. Caminar a un ritmo bastante rápido debe hacerse por una corta distancia al principio. La distancia se puede aumentar gradualmente para ofrecer un desafío al entrenamiento y mejorar la salud.
Si el clima es malo, el caminante debe reemplazar su actividad de caminar al aire libre con una rutina de ejercicio en interiores en lugar de saltarse un entrenamiento. Las actividades físicas en interiores incluyen montar una bicicleta de escritorio, hacer ejercicio junto con un video de ejercicios o simplemente moverse y bailar en la radio. Con una actitud de «sin excusas», el hábito poco saludable de la inactividad física se puede reemplazar con actividades cardiovasculares regulares.