La lechuga de Boston, también conocida con los nombres de Tom Thumb, Bibb, Butter y Buttercrunch, es uno de los seis tipos de lechugas generalmente disponibles para consumo humano en todo el mundo. Es un miembro de la familia de la cabeza de mantequilla, llamada así por la textura aterciopelada y parecida a la mantequilla de las hojas, particularmente aquellas en el corazón o centro interno de la cabeza. Primero popularizado en Europa, ahora está comúnmente disponible en muchos supermercados en todo el mundo.
Las dos variedades de lechuga más populares en América del Norte son Boston y Bibb. La lechuga Bibb tiene hojas que son más angostas y de color verde oscuro que la lechuga de Boston. Fue desarrollado por John Bibb, un agricultor de Kentucky, como un híbrido de lechuga de Boston a mediados del siglo XIX. Ambas variedades se venden con frecuencia, especialmente en los mercados de alimentos saludables, con las raíces unidas para preservar la frescura. La apariencia de ambos tipos de lechuga se asemeja a una rosa floreciente, con hojas suaves que se separan como pétalos de rosa.
Este tipo de lechuga es rica en vitaminas K, B, C y A y es una excelente fuente de sodio, calcio, potasio y magnesio. La lechuga de Boston también contiene niveles significativos de lactucarium, que afecta la fisiología humana al igual que el opio. En base a estos efectos tranquilizantes, la lechuga de Boston a veces se recomienda como un tratamiento natural para las palpitaciones del corazón, los espasmos de los intestinos y el insomnio.
En función de su fragilidad y tendencia a debilitarse rápidamente cuando se manipula o se deja sin refrigerar, generalmente se recomienda que la lechuga Boston se almacene en una bolsa ligeramente perforada en el cajón de verduras del refrigerador, con el selector de humedad en un ajuste moderado. Normalmente se sugiere que la lechuga se lave y se seque inmediatamente antes de servir. Las hojas grandes y flexibles de la lechuga de Boston lo convierten en una envoltura popular para aperitivos y entremeses, y con frecuencia se combina con frutas y quesos cremosos.
Hay otros cinco tipos de lechugas cultivadas como productos alimenticios en todo el mundo. Todos tienen diferentes propiedades que los hacen apropiados para una variedad de platos. La lechuga china tiene hojas y tallos resistentes que se sostienen bien en la cocción salteada. La lechuga crujiente, comúnmente llamada lechuga iceberg, se llama así por su alto contenido de agua y textura crujiente. Las cabezas de lechuga iceberg a menudo se parecen mucho a las cabezas de repollo verde.
La variedad llamada hojas sueltas se parece mucho a la rúcula. Tiene tallos tiernos y hojas frágiles que imparten un sabor suave. La lechuga romana, también conocida regularmente como Cos, es una lechuga larga y larguirucha que tiene una costilla media resistente y hojas grandes y rizadas. La lechuga crujiente de verano, a veces etiquetada como Bataviana, es un cruce agradable entre iceberg y hojas sueltas. Su cabeza es moderadamente densa, con hojas tiernas que tienen una textura levemente crujiente.