Un suplemento de lactasa es un suplemento oral que puede reducir los síntomas asociados con la intolerancia a la lactosa. El suplemento reemplaza la enzima lactasa faltante de un cuerpo intolerante a la lactosa, que es necesaria para descomponer la lactosa que se encuentra en los productos lácteos. Los extractos comerciales de lactasa se logran cultivando la lactasa en medios que contienen hongos o levaduras. Si bien los suplementos están disponibles sin receta médica, no deben tomarse sin la recomendación de un médico.
La lactosa es un azúcar que se encuentra en los productos lácteos, como la leche, el yogur y el suero. La lactasa es la enzima necesaria para digerir o descomponer el azúcar para que pueda ser absorbida en el intestino delgado. La lactasa se produce naturalmente en el cuerpo humano, pero algunas personas no producen suficiente lactasa para digerir completamente la lactosa. La lactosa no digerida puede causar malestar estomacal, distensión abdominal, calambres abdominales, gases y diarrea.
Un suplemento de lactasa puede ayudar a reducir los síntomas de intolerancia a la lactosa en personas que naturalmente producen cantidades limitadas de la enzima. El uso de lactasa oral puede permitirles tomar leche y comer alimentos como helado y queso sin molestias. El suplemento no puede aliviar los síntomas asociados con ningún tipo de alergia a los lácteos o una intolerancia alimentaria no relacionada con la lactasa.
La mayoría de los suplementos de lactasa se producen cultivando la enzima lactasa en medios de levadura Kluyveromyces fragilis o Kluyveromyces lactis. La lactasa también se puede cultivar en medios que incluyen hongos Aspergillus niger o Aspergillus oryzae. Todos los medios se mantienen en un ambiente estéril para producir una forma oral segura de la enzima lactasa.
No se conocen efectos secundarios asociados con tomar un suplemento de lactasa oral, aunque no debe tomarse sin la recomendación de un médico. Los síntomas de intolerancia a la lactosa son similares a los síntomas de otros trastornos intestinales, como el síndrome del intestino irritable, por lo que es importante obtener un diagnóstico de intolerancia a la lactosa antes de intentar resolver los síntomas con un suplemento de lactasa.
Un suplemento de lactasa oral puede ser útil para algunos, pero la intolerancia a la lactosa es diferente para cada paciente. Algunos aún pueden comer pequeñas cantidades de lácteos sin necesidad de un suplemento, mientras que otros necesitan un suplemento, o dos, si se va a consumir cualquier cantidad de lácteos. Aquellos que no encuentran alivio a través de un suplemento de lactasa pueden probar alternativas de leche láctea que incluyen leche de arroz o leche de soja como sustituto de la leche láctea en la dieta. Mientras que la leche de arroz y la leche de soya no contienen naturalmente los mismos nutrientes que la leche láctea, a menudo están fortificadas con calcio y vitamina D.