La margarina vegana es una forma de margarina que se produce para que el producto final no contenga productos o subproductos animales. Aunque la margarina a veces se considera una alternativa libre de lácteos a la mantequilla, los compuestos derivados de los productos lácteos a veces se agregan a la margarina, aunque las regulaciones de etiquetado no siempre requieren que los fabricantes enumeren estos compuestos como lácteos. La margarina también está, en su mayor parte, hecha de aceites extraídos de plantas, aunque este no es siempre el caso; A veces se agregan grasas animales, lo que hace que la margarina resultante sea claramente no vegana. El aceite de palma, el aceite de girasol, el aceite de oliva y el aceite de soya a menudo se usan para hacer margarina vegana sin productos lácteos ni grasas animales añadidas. Al igual que la margarina tradicional, la margarina vegana está disponible en barras sólidas o en forma de productos para untar suaves que usan aún menos ingredientes en la producción, aunque a veces no contienen suficiente grasa para usarse de manera efectiva para cocinar.
Durante la producción de margarina, uno de los primeros pasos es extraer el aceite de una fuente de origen vegetal como la soja o las aceitunas. Este aceite ocasionalmente se puede extraer mediante un proceso que introduce enzimas de origen animal, haciendo que la margarina no sea vegana. Al mismo tiempo, a los aceites de origen vegetal se les pueden agregar grasas animales para aumentar la textura, por su rentabilidad o para agregar un componente de sabor específico. En general, los fabricantes de margarinas veganas utilizan un proceso mecánico, como la extrusión, para eliminar el aceite de una sustancia y no utilizan grasas animales en la producción. Algunos fabricantes incluso fabrican margarina vegana con máquinas que nunca se utilizan para procesar ingredientes no veganos, lo que significa que hay pocas posibilidades de introducir accidentalmente ingredientes no veganos en el producto vegano.
Otro aspecto de la producción de margarina es la adición de sólidos y emulsionantes. Para mantener la margarina en estado sólido, a veces se procesa con leche y deja compuestos lácteos. El ácido láctico también se puede agregar a la margarina para aumentar el sabor y darle más sabor familiar a la leche. Al hacer margarina vegana, se evitan estos pasos, generalmente empleando aceites como el aceite de palma que no son completamente líquidos a temperatura ambiente. Estos aceites a veces se hidrogenan parcialmente para completar la solidificación, pero nunca se mezclan con leche o huevos como algunas margarinas no veganas.
Cuando se vende comercialmente, la mayoría de la margarina vegana está claramente marcada como tal. No es seguro suponer que una margarina que no está etiquetada como tal es vegana o vegetariana, porque puede haber pequeñas cantidades de subproductos animales o productos lácteos presentes. En general, la mayoría de la margarina vegana se puede usar como la margarina regular, aunque el contenido de grasa debe verificarse antes de usarse para hornear. También hay una gran variedad de diferencias notables en el sabor de las margarinas veganas, porque se agregan muy pocos ingredientes para enmascarar los sabores naturales de los aceites.