La navegación en canoa es el proceso de combinar una canoa con una vela para moverse por el agua. Una canoa es un tipo de bote angosto, generalmente destinado a ríos o lagos, aunque puede usarse en los océanos. Se puede unir una vela a un mástil integrado en la canoa, y el usuario de la embarcación puede participar en la navegación en canoa para evitar remar o moverse más rápidamente sobre un cuerpo de agua. La navegación en canoa a menudo se realiza con un tipo especial de canoa conocida como canoa estabilizadora, que presenta brazos extendidos con un flotador unido a sus extremos para mayor estabilidad al navegar.
Se puede diseñar un mástil especialmente para la canoa, o se puede usar un mástil del mercado de accesorios en una canoa occidental tradicional para permitir la navegación en canoa. El estabilizador no siempre es necesario para navegar en canoa, y muchos piragüistas simplemente usan sus canoas originales para navegar. Muchas personas participan en la navegación en canoa por placer, aunque otras compiten en canoas equipadas para navegar. Algunos barcos incluso están especialmente diseñados para carreras, y están hechos para ser ligeros y ágiles a velocidades más altas. La vela también puede usarse simplemente para impulsar el bote hacia adelante sin que los piragüistas tengan que remar.
Las canoas con estabilizadores son más estables en aguas abiertas, y se usan para canoas que navegan a velocidades más altas. El estabilizador proporciona estabilidad en el lado opuesto de la canoa desde la dirección de soplado de la vela; la canoa puede inclinarse como resultado de la fuerza del viento que empuja la venta, por lo que el estabilizador contrarresta esta inclinación. Algunas canoas con estabilizadores están diseñadas específicamente para navegar en canoa, a diferencia de otros tipos de canoas que simplemente se adaptan para acomodar la navegación. Estas canoas especialmente diseñadas pueden variar en estilo y función, aunque la mayoría comparte características similares para la estabilidad y la propulsión.
Muchas canoas hechas para navegar también cuentan con timones, que no son comunes en canoas destinadas a fines que no sean de navegación. Este timón ayuda a dirigir la canoa cuando los operadores de la canoa no están utilizando las paletas en la proa y en la popa, o en la parte delantera y trasera de la embarcación. Cuando no se utilizan velas, una canoa es impulsada hacia adelante utilizando paletas manuales, ya sea por un ocupante del bote o por ambos ocupantes. Al navegar, la canoa no es impulsada por las palas, por lo que es necesario algún otro medio de dirección. El barco puede ser dirigido hasta cierto punto al reposicionar la vela, pero un timón puede proporcionar capacidades de dirección más fáciles.