La avena, que se cree es uno de los primeros cultivos domesticados por los humanos, crece en las latitudes templadas y sigue siendo un grano valioso en todo el mundo. Las semillas de la planta se cosechan, se pelan y se procesan en varias formas, denominadas colectivamente avena. La avena tiene muchos usos, como rellenos en cosm?ticos, como alimento para el ganado y como alimento b?sico para el consumo humano. Muy vers?tiles, la avena se puede cocinar de muchas maneras diferentes, pero se preparan m?s ampliamente como una papilla de avena simple.
El proceso de moler las semillas de avena en harina suele ser el siguiente. Se quitan las c?scaras y los granos se calientan para estabilizar su contenido de grasa. La avena entera se vende con poca frecuencia; la mayor parte est? cortada por cuchillas de acero en piezas peque?as y gruesas llamadas avena cortada en acero. Estos se pueden moler finamente en harina de avena. Tambi?n se pueden pasar y presionar entre dos rodillos en piezas planas llamadas avena enrollada.
Las gachas de avena se pueden preparar con cualquiera de estos productos finales, que difieren solo en el tiempo de cocci?n y la textura del sabor. El m?todo de cocci?n es el mismo, y muy simple. La avena se hierve en aproximadamente 2 a 2.5 partes de l?quido, generalmente agua, pero tambi?n leche, suero de leche o crema. Con la adici?n recomendada de una pizca de sal y un poco de mantequilla, se cocinan hasta que todo el l?quido se haya absorbido y los almidones hayan adquirido una consistencia pastosa y de avena. Ya sea durante la cocci?n o con sabor despu?s, se agrega popularmente un edulcorante como el jarabe de arce, miel o az?car.
Las gachas de avena enrolladas solo deben cocinarse a fuego lento durante 15 minutos, en su mayor?a desatendidas, para cocinar en una olla descubierta. Sin embargo, es mejor mantenerlo revolviendo constantemente, especialmente si se cocina en l?cteos. Tambi?n est? disponible en muchos mercados la papilla de avena instant?nea, que est? precocida, deshidratada, con sabor agregado y lista para comer despu?s de un breve remojo en agua caliente. Si bien la avena comprada a granel es generalmente m?s fresca y barata, es perecedera y debe almacenarse congelada o refrigerada. En todo el mundo, puede ser referido por otros nombres como harina de ma?z y harina de ma?z.
La avena es altamente nutritiva. Es una fuente especialmente rica de fibra soluble en agua, que ralentiza la digesti?n, estabiliza el nivel de az?car en la sangre y reduce el colesterol en la sangre. Una taza (240 ml) de gachas de avena contiene aproximadamente 0,15 onzas (4 g) de fibra diet?tica. En 1997, la Administraci?n de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aprob? la declaraci?n de etiquetado de que los alimentos que contienen avena reducen el riesgo de enfermedades del coraz?n. Los carbohidratos complejos proporcionan un alto valor cal?rico, lo que explica la popularidad de la avena en el desayuno.