El cilantro es una hierba que también se conoce con los nombres de cilantro, perejil árabe y perejil chino. Las hojas de la hierba se identifican específicamente como cilantro, no las semillas o las cabezas de las flores. El cilantro tiene un sabor único que las personas parecen disfrutar o despreciar, sin un término medio, y algunas personas incluso lo han descrito como un sabor adquirido. La preferencia no parece depender de un paladar sofisticado; La famosa chef Julia Child le dijo una vez a un entrevistador que, para ella, el cilantro tenía un «sabor muerto», y que prefería tirarlo al suelo antes que comerlo. Las personas que disfrutan de la hierba hacen diferentes variedades de ensalada de cilantro que incluyen diversos ingredientes principales como tomates, frijoles, mariscos, nueces, pepinos, aguacates y papas asadas, entre otros ingredientes.
Los cocineros experimentados dicen que el sabor del cilantro puede mejorarse usando solo la hierba fresca en la ensalada de cilantro y otros platos, y también limitando la cantidad utilizada. Otros afirman que el sabor puede reducirse en gran medida aplastándolo antes de usarlo en la ensalada de cilantro y en los platos principales. Sin embargo, otros buscan el cilantro específicamente por su sabor picante e lo incluyen en sus recetas porque complementa otros ingredientes fuertes, como los que se usan con frecuencia en la comida mexicana y la ensalada de cilantro asiático.
Cocinar con cilantro puede ser un placer si disfruta de las hierbas frescas, pero los cocineros deben estar al tanto de cualquier alergia que puedan tener sus invitados. Algunas personas son sensibles a ciertas hierbas, incluido el cilantro, y sus alergias pueden manifestarse de diferentes maneras. Sus lenguas pueden sentirse divertidas y comenzar a hormiguear, pueden estallar en urticaria o pueden sufrir calambres estomacales y otros problemas gastrointestinales. Una reacción severa podría afectar la respiración y requeriría ayuda médica inmediata.
Los cocineros que prefieren el cilantro fresco pero no pueden obtenerlo a veces sustituyen ingredientes tales como el recao o el culantro, que es nativo de climas tropicales, y el rau ram, un cilantro cultivado en Vietnam. Otra hierba, papalo, también se puede sustituir, y algunas variedades provienen de México y Bolivia. Cocinar en casa con cilantro y estas otras hierbas no requiere viajar a tierras lejanas; Muchas de estas hierbas se pueden cultivar fácilmente en el huerto familiar.