El caldo de pescado es líquido hecho de condimentos, agua y partes de pescado fresco. Similar al caldo, a menudo sirve como parte de la base líquida en sopas de mariscos, guisos y sopas de pescado. Con frecuencia se prefiere el caldo al agua para sopas y guisos porque agrega un sabor extra a mariscos. A diferencia del caldo de pollo o carne de res, que se elabora mediante un proceso similar, el caldo de pescado no necesita cocinarse durante horas. Aunque el caldo de pescado se puede encontrar comercialmente, con mayor frecuencia es casero.
El pescado blanco, como la platija, el bacalao o el pargo rojo, se usa normalmente para hacer caldo de pescado. Como el pescado blanco es más delgado que el pescado azul, es más deseable para el stock. Solo se usan los huesos, las cabezas y, a veces, las aletas. Las branquias se eliminan de la cabeza antes de que se incluya en el stock.
Además de las partes de pescado, normalmente se agregan cebollas, zanahorias y apio. Los granos de pimienta negra y la sal son adiciones populares para condimentos. El vino blanco seco o el vinagre de vino blanco combinado con agua generalmente sirve como elemento líquido. También se incluye aceite de oliva o mantequilla para saltear.
Muchas versiones de caldo de pescado agregan un paquete de especias, denominado ramo de hierbas o bolsita de especias. La bolsa de especias generalmente consiste en hierbas frescas o enteras, como hojas de laurel, manantiales de tomillo y dientes de ajo, envueltos y atados con una gasa. A veces también se incluyen tallos de perejil y clavos enteros. Al envolver las hierbas en una gasa, los sabores se combinan con el caldo sin que las hierbas sueltas floten en el líquido.
Para hacer caldo de pescado, las verduras generalmente se saltean en aceite de oliva y, a veces, las espinas de pescado se saltean con ellas. Luego, se agrega el resto de los ingredientes. Cuando se han incluido todos los elementos, primero se hierve el caldo y luego se cuece a fuego lento durante aproximadamente media hora. Durante la cocción a fuego lento, se puede eliminar cualquier espuma que se forme en la superficie del líquido.
Una vez completado, el caldo se tamiza, generalmente a través de capas de gasa. Se eliminan los sólidos y solo se debe mantener el líquido. El caldo de pescado se puede usar inmediatamente para una sopa, estofado, salsa o sopa de pescado, o se puede cubrir y refrigerar hasta por dos días. También se puede congelar durante unos dos meses. Cuando se enfría, cualquier exceso de grasa que se forme en la superficie debe eliminarse antes de usar el caldo en una receta.