Moussaka es un tipo de cazuela nativa del Mediterráneo. Aunque este plato está estrechamente asociado con Grecia, donde puede haberse originado, también se come ampliamente en Egipto, Oriente Medio y el resto de los Balcanes. También viene en una variedad de estilos y sabores, por lo que es un plato muy diverso y versátil. Algunos restaurantes mediterráneos ofrecen moussaka, especialmente si se especializan en comida griega, y también se puede comprar en algunos mercados o en casa.
Hay tres ingredientes fundamentales en moussaka: una verdura, una mezcla de carne y algún tipo de salsa. Los ingredientes se colocan en capas y luego se hornean para hacer una moussaka, que se puede comer caliente o fría, según los gustos regionales. Para variar, algunos cocineros agregan una salsa blanca y queso a la parte superior, haciendo que la moussaka sea mucho más rica e intensa. Los cocineros vegetarianos usan un sustituto de carne en su moussaka, siendo el seitán particularmente adecuado, ya que tiene una textura densa y masticable que combina bien con los otros ingredientes.
Clásicamente, la moussaka se hace con rodajas de berenjena, cordero, salsa de tomate y una salsa blanca. Las rodajas de berenjena generalmente se fríen primero, a veces en empanizado, y el cordero se sazona y cocina antes de colocarlo en capas sobre las rodajas de berenjena con la rodaja de tomate. Esta moussaka de berenjena / cordero / tomate es la versión en la que las personas tienden a pensar cuando escuchan la palabra «moussaka», suponiendo que piensan en algo.
Sin embargo, se pueden usar verduras como papas, zanahorias y calabacines en lugar de rodajas de berenjena, mientras que carnes como la carne de res, el cerdo o incluso el pollo pueden reemplazar al cordero. La salsa de tomate se puede reemplazar con tomates enteros o una salsa blanca, y se puede usar una variedad de quesos y salsas para cubrir la moussaka. Esta versatilidad hace que la moussaka sea fácil de preparar en casa, ya que los cocineros pueden usar los ingredientes que quieran, en lugar de tener que seguir una receta estricta. Lo importante es precocinar los ingredientes para que se cocinen completamente cuando se hornee la moussaka.
Cuando la moussaka se prepara bien, tiene un sabor sorprendentemente ligero con muchas capas de sabor y textura. Desafortunadamente, muchas moussakas son muy grasosas, gracias a los cocineros que no drenan la berenjena lo suficiente después de freírlas, y al uso de aceites pesados en la mezcla y salsa de cordero. Es importante aclarar el nivel de aceite al ensamblar una moussaka, ya que un poco ayuda mucho.