Los frijoles pequeños, normalmente de color óxido de la vid Vigna angularis, que crece en todo el este de Asia hasta las estribaciones de las montañas del Himalaya, tiene varios usos culinarios, pero generalmente se cocina y se conserva como una pasta dulce. Esta pasta de frijol rojo es uno de los rellenos más populares en panes de panadería y golosinas de confitería. Se usa con mayor frecuencia en panes y galletas, aunque se encuentra en una variedad de otros alimentos.
Se cree que se cultivó por primera vez ya en el año 1000 a. C., es un almidón básico nutritivo. En Japón, donde el frijol se llama azuki, su consumo solo es superado por la ubicua soja. En la cocina china, el nombre común de este frijol, así como la pasta de frijol rojo, es dousha, y los coreanos lo llaman pat. En otras partes de Asia, como la India, pueden llevar la traducción “caupí rojo”. El frijol rojo es rico en carbohidratos, proteínas, fibra soluble y hierro mineral.
La pasta dulce de frijol rojo se prepara simplemente hirviendo frijoles azuki secos en agua azucarada, a veces en miel con aromas adicionales como la castaña molida. Si se deja entero en el jarabe resultante, se puede comer tal cual o se puede usar de varias maneras, como una sopa de postre fría o caliente. Los frijoles cocidos se trituran más comúnmente en una consistencia de pasta más fácil de esparcir. En Japón, esta pasta de frijol rojo se llama an. Las cáscaras del frijol se pueden quitar aún más con un tamiz como una gasa para obtener una textura más cremosa, casi como mermelada.
Muchas culturas asiáticas usan esta pasta de frijol rojo como relleno o cobertura para una variedad de panes y pasteles horneados. Anpan es un pan sabroso japonés horneado relleno de pasta de frijoles dulces; El chalboribbang coreano es un sándwich delgado de pasta de frijoles con panqueques de harina de cebada dulce. Los rellenos chinos más populares de pan al vapor y baozi son el cerdo a la barbacoa y la pasta de frijoles rojos. Las diferentes regiones de todo el este de Asia tienen su propia variación única de los pasteles de costra delgada y generosamente llenos llamados pasteles de luna.
Otros vehículos para la pasta de frijoles rojos incluyen galletas firmes y arroz gelatinoso machacado hasta obtener una consistencia blanda de queso mozzarella suave. Los dulces menos comunes incluyen su uso como cobertura para hielo raspado y su mezcla con agar en un gel firme. En Japón, los frijoles azuki a veces se incorporan a los platos de legumbres, como el sekihan, una mezcla simple de arroz y frijoles que se sirve tradicionalmente para ocasiones especiales de celebración.