La pirámide de la guía de alimentos fue desarrollada por el gobierno de los Estados Unidos y solía parecerse a un triángulo, con listas de los mejores alimentos. A medida que el triángulo se movía hacia la parte superior, se enumeraron los alimentos que eran menos saludables, lo que sugiere cantidades más pequeñas recomendadas. En 2005, la pirámide experimentó cambios que reflejan un enfoque más individualizado hacia la nutrición. Se cambió nuevamente en 2011 de una pirámide a la imagen de un plato dividido en diferentes secciones para cada grupo de alimentos.
Cuando alguien visitó el sitio web de la guía de nutrición para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), se le hicieron algunas preguntas antes de ver la pirámide de la guía de alimentos. Estas preguntas incluían la edad y el nivel de actividad de la persona por semana. La respuesta a estas preguntas fue diseñada para ayudar a calcular un modelo de los mejores tipos de alimentos según las respuestas.
Originalmente, la pirámide de la guía de alimentos tenía pequeñas imágenes de alimentos enumerados en filas horizontales. En 2005, esto se cambió a barras de color, que son más cortas o más anchas dependiendo de las necesidades dietéticas de una persona. Cada usuario obtuvo información específica sobre qué tipo de alimentos se deben comer y las cantidades apropiadas. Cada barra de color representa un grupo de alimentos, pero la información escrita real es probablemente más útil.
La pirámide también ofreció una función que permitía al usuario verificar su peso actual, así como su edad y nivel de actividad. Dio recomendaciones específicas sobre la cantidad de actividad que uno debería probar para cada día, así como la ingesta total de calorías, en función de los mejores alimentos posibles.
Los cambios en la pirámide de la guía de alimentos fueron provocados por el hecho de que las personas tienen diferentes necesidades calóricas. Por ejemplo, una mujer de 25 años que hace ejercicio 30-60 minutos al día recibe una ingesta calórica diaria de 2.200 calorías. Ella debe apuntar a comer 7 onzas (199 gramos) de granos, 3 tazas (aproximadamente 400-500 gramos) de vegetales, 2 tazas (aproximadamente 220-350 gramos) de frutas, 3 tazas (710 ml) de leche y 6 onzas (170 g) de carne o frijoles.
La misma mujer de edad que hace ejercicio menos de 30 minutos al día tiene resultados basados en una dieta de 2,000 calorías. Esta mujer en particular debe comer 6 onzas (170 g) de granos, 2.5 tazas (aproximadamente 330-415 gramos) de vegetales, 2 tazas (aproximadamente 220-350 gramos) de fruta, 3 tazas (710 ml) de leche y 5.5 onzas ( 156 g) de carne o frijoles.
Las pautas pueden requerir ajustes si la persona necesita perder peso o si tiene alergias a ciertos alimentos. En estos casos, puede ser mejor que la persona consulte a un experto en nutrición sobre la mejor dieta. Para aquellos sin alergias, adherirse a la pirámide de la guía de alimentos le permite a una persona mantener su peso. Naturalmente, aumentar el ejercicio en la mayoría de los casos, mientras se come menos comida, puede ayudar a perder peso.