Las bayas de acai son bayas de la palma de acai, que es nativa del norte de Brasil. Las bayas han formado una parte importante de la dieta de los brasileños y los nativos americanos durante siglos, y comenzaron a procesarse y exportarse para el consumo global en la década de 1990. Muchos promotores de alimentos saludables aprovecharon las bayas de acai como un “superalimento” porque son ricos en una variedad de sustancias vitales y útiles. Las tiendas naturistas y los supermercados gourmet venden productos de bayas Acai como jugo y pulpa congelada.
El género de palmeras Euterpe incluye siete especies, todas las cuales producen bayas de acai. Las palmas pueden crecer casi 100 pies (30 metros de altura), con grupos de hojas largas agrupadas en la parte superior. Las bayas de Acai crecen en grupos agrupados, como las uvas, y también se parecen físicamente a las uvas, ya que son de color púrpura oscuro y redondeadas. Dentro de la baya del acai hay una sola semilla grande.
En Brasil, las bayas de acai se comen tradicionalmente en varias comidas, especialmente en el desayuno. Las bayas son ricas en antioxidantes, aminoácidos, proteínas y fibra. Las bayas parecen tener uno de los niveles antioxidantes más altos de cualquier fruta, mucho más que las uvas, los mangos y otras frutas que se comen por sus beneficios antioxidantes. Los otros componentes de las bayas de acai también son muy beneficiosos para la salud humana, y un estudio de la Universidad de Florida concluyó que las bayas de acai también pueden ser útiles para combatir el cáncer.
Es difícil encontrar bayas de acai enteras frescas para la venta fuera de Brasil, ya que las plantas hasta ahora han resultado difíciles de cultivar en regiones distintas de América del Sur. Las frutas son altamente perecederas y deben tratarse de alguna manera para su envío. El jugo de las bayas es la forma más común de prepararlas para el envío, aunque gran parte del componente de fibra se perderá a través del jugo. Sin embargo, los otros beneficios de las bayas de acai permanecen intactos, y el jugo se puede beber, mezclar con yogur o mezclar en batidos. Las bayas de acai liofilizadas parecen retener una gran parte de sus propiedades nutricionales, y a menudo aparecen en esta forma fuera de Brasil.
El sabor de las bayas a menudo se compara con otras bayas y chocolate. En Brasil, las bayas de acai a veces se sirven con un edulcorante para mejorar el sabor. También se mezclan en batidos y refrescos, mientras que las semillas se usan en compostaje y mantillo. Las hojas de la palma de acai también se pueden usar como paja, haciendo que casi todas las partes del árbol vivo sean útiles, permitiendo a las personas cosechar productos de los árboles sin dañarlos.