Los productos de Stevia están hechos de extractos de glucósidos de la hoja de la hierba Stevia rebaudiana, una planta que se encuentra en América del Sur y Central. Los glucósidos de la hoja de stevia son edulcorantes naturales y se usan como sustitutos del azúcar o alternativas de azúcar para agregar sabor sin calorías a una variedad de productos alimenticios y bebidas. Estos incluyen mermeladas, jaleas, helados, yogures, confiterías, productos horneados, encurtidos, calabazas, refrescos y chicles. Muchos fabricantes de bebidas conocidos usan stevia en lugar de un edulcorante artificial; La stevia es completamente segura para el consumo y está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos.
Además de usarse como ingrediente en una variedad de alimentos y bebidas comerciales, la stevia también está disponible en sobres de polvo blanco, en forma de tabletas y como hojas cortadas o enteras. Los consumidores pueden usarlo fácilmente en sus preparaciones alimenticias caseras. Puede agregarse a una taza de té o café caliente, a una limonada helada o usarse en un pastel. También es posible utilizar productos de stevia para condimentar platos de verduras, así como platos de pescado y carne.
La popularidad de los productos de stevia radica en el hecho de que, a diferencia de los productos a base de azúcar, no acumulan las calorías. Los productos alimenticios de Stevia no solo son más saludables, sino que son varios cientos de veces más dulces que los hechos con azúcar de caña normal; Sin embargo, el sabor no es exactamente el mismo. Otro factor, particularmente relevante para los fabricantes, es el carácter no fermentativo y estable de la stevia que aumenta su vida útil general; Los productos de stevia se pueden enviar y almacenar en diferentes condiciones y durante un período de tiempo sin que se estropeen.
Además de tener un sabor claramente dulce, la stevia es conocida por sus propiedades medicinales y antibacterianas. La presencia de este edulcorante parece obstaculizar el crecimiento de muchas bacterias dañinas, y este hecho se está utilizando de diferentes maneras en las industrias de salud e higiene. Los productos de Stevia incluyen productos para la salud bucal, como enjuagues bucales y pastas dentales, así como jabones antibacterianos y champús anticaspa. Se ha encontrado que la forma líquida concentrada de stevia es bastante efectiva en el tratamiento de lesiones cutáneas y muchos problemas relacionados con la piel; La aplicación regular del líquido concentrado parece tener un efecto de mejora en afecciones de la piel como el acné, la dermatitis y el eccema. Al suavizar y tensar la piel, la stevia también se ha utilizado para preparar máscaras de belleza, lociones antienvejecimiento y otros productos de belleza.