Una ensalada de fideos de vidrio es un plato frío hecho con un tipo específico de fideos a base de almidón, vegetales, mariscos o carnes blancas, y un aderezo picante o suave. Se cree que estos fideos se originaron en China, pero el yam wun sen, una ensalada tailandesa picante hecha con fideos de vidrio, carne de cerdo y langostinos, es una de las versiones más notables de la ensalada. Las cocinas china, japonesa y vietnamita también tienen sus propias ensaladas de fideos de vidrio, y la cocina “de inspiración asiática” que se encuentra en los países occidentales puede crear versiones híbridas de esta ensalada combinando los fideos con sabores de múltiples países asiáticos.
La mayoría de los fideos de vidrio están hechos de almidón de frijol mungo, pero algunas culturas y fabricantes prefieren usar almidón de papas, yuca, ñame o batatas. Los fabricantes venden fideos de vidrio en forma seca, pero los fideos adquieren una calidad muy elástica cuando se cocinan. Estos fideos también son translúcidos cuando se empapan o se cocinan en agua, que es como surgió el término “fideos de vidrio”. Por esta misma razón, estos fideos se denominan fideos de celofán, fideos de hilo de frijol y fideos de cristal. Además de las ensaladas, los fideos de vidrio se usan comúnmente en sopas asiáticas, salteados y rollitos de primavera.
Para preparar una ensalada de fideos de vidrio, el cocinero comienza remojando los fideos de celofán en agua tibia hasta que comiencen a volverse suaves y translúcidos. Luego, los fideos se cortan en la longitud deseada y se cocinan en agua hirviendo varios minutos más. Una vez que se vuelven elásticos, los fideos se retiran del agua hirviendo y se sumergen en agua fría. Se escurre toda el agua y se reservan los fideos hasta que se prepare el resto de la ensalada.
A continuación, se preparan las verduras y proteínas utilizadas para la ensalada. Yam wun sen, posiblemente el tipo más común de ensalada de fideos de vidrio, tradicionalmente incluye champiñones y rodajas finas de tomate, cebolla y apio. La carne de cerdo picada y las gambas son las fuentes más tradicionales de proteínas que se encuentran en este tipo de ensalada de fideos de vidrio. El cerdo y las gambas se cocinan, se enfrían y se cortan en trozos finos, y las verduras también se limpian y se cortan. Todos los ingredientes se arrojan a los fideos y se reservan mientras se prepara el aderezo.
El aderezo se prepara al final. Es importante agregar el aderezo al final, justo antes de servir, ya que los fideos se volverán muy pesados y difíciles de masticar si se sumergen en el líquido durante un período prolongado de tiempo. El aderezo de ñame wun sen estándar es relativamente picante y está hecho con salsa de pescado, jugo de lima, cilantro y chiles rojos. Una vez mezclado, el aderezo se vierte sobre el resto de los ingredientes de la ensalada, y toda la ensalada de fideos de vidrio entera se agita rápidamente para repartir los sabores.
Otras versiones de ensalada de fideos de vidrio pueden usar otras carnes, salsas o tipos de fideos de celofán. Los fideos redondos estándar hechos con almidón de frijol mungo son comunes a la ensalada tailandesa, pero en el noreste de China, se usan versiones más gruesas. La cocina japonesa generalmente usa fideos de vidrio hechos de almidón de papa, y la cocina vietnamita usa versiones hechas de frijol mungo o almidón de canna. Se pueden usar otras fuentes de proteínas, como pollo o atún, en lugar de carne de cerdo y langostinos, pero la carne roja es muy poco común. El aderezo también varía según la cultura y el gusto individual, con algunas versiones que siguen siendo picantes, mientras que otras son más suaves.