La poesía sonora es una forma de poesía que enfatiza los sonidos que componen las palabras en lugar de las palabras en sí mismas. Un poema sonoro utiliza una disposición de sonidos fonéticos para crear un tono y un ritmo musicales. Aunque su texto se puede escribir, los poemas sonoros están destinados a ser «interpretados», hablados públicamente por el poeta. Parte de la poesía está disponible en forma grabada en lugar de escrita. Como forma de arte, se relaciona con la poesía visual.
Probablemente se puede considerar que toda la poesía tiene sus raíces en una tradición oral, ya que todos los poemas fueron dichos en culturas prealfabetizadas. Algunos de los grandes poemas épicos de todo el mundo son copias escritas de narraciones orales. Lo que distingue fundamentalmente la poesía sonora de la poesía oral es que sus sonidos no tienen ningún significado en ningún sentido tradicional. Los sonidos no son «palabras», sino sólo sonidos dispuestos en un patrón.
En forma escrita, la poesía sonora contiene letras y sonidos que parecen palabras pero no lo son. El autor y poeta alemán Hugo Ball interpretó lo que pudo haber sido el primer poema sonoro público en 1915. Sin título, contiene las líneas «gadgi beri bimba / glandiri lauli lonni cadori». Como las palabras, los sonidos tienen consonantes y vocales. El arreglo también utiliza recursos poéticos como la aliteración, la rima inclinada y la repetición.
Similar a la música, el significado de la poesía sonora se transmite en las imágenes que los sonidos crean en la mente del oyente. Los arreglos sonoros de los poemas se estructuran como la poesía tradicional, con versos, versos y estrofas. El poeta sonoro alemán Kurt Schwitters describió su poema «Ursonate» en términos musicales. Se refiere a sus cuatro movimientos, la obertura y el final. Comparó el poema escrito con una partitura musical, a la que se le pueden dar varias interpretaciones y era mejor cuando se interpretaba y se escuchaba en lugar de leer.
Relacionada en algunos aspectos con la poesía sonora está la poesía visual. Al igual que la poesía que se basa en el sonido, la poesía visual utiliza la disposición del texto para dar efecto al significado del poema. Las líneas del poema se organizan en la página para formar símbolos, patrones o imágenes.
Un ejemplo citado a menudo de poesía visual es «Easter Wings» del poeta inglés nacido en Gales, George Herbert. El tema del poema es la admisión del pecado y la oración cristiana por la redención. El texto está compuesto de modo que cuando se sostiene de lado muestra la imagen de un pájaro volando hacia arriba. En posición vertical, las palabras sugieren un reloj de arena, símbolo del tiempo. En el cristianismo, la Pascua, que celebra la resurrección de Cristo de entre los muertos, es tradicionalmente un tiempo de arrepentimiento.