La kinesiología es el estudio científico de los movimientos del cuerpo. La kinesiología aplicada, o prueba muscular, es parte de la medicina alternativa que prueba la función de los músculos y usa esos resultados para determinar la salud general del cuerpo. Debido a que las pruebas musculares no están profundamente arraigadas en las nociones tradicionales de la ciencia, no han pasado sin críticas.
La prueba muscular es un procedimiento simple con implicaciones potencialmente complejas. Al igual que la acupuntura, es un derivado de la medicina china y, por lo tanto, se vincula con la creencia de que el cuerpo está gobernado por una red de meridianos que transmiten energía. A pesar de su reciente aumento en popularidad, las pruebas musculares no son nuevas, ya que se introdujeron por primera vez en la cultura occidental a principios del siglo XX. Está relacionado con, y también se conoce como, kinesiología aplicada, que generalmente se dice que fue desarrollada por el quiropráctico George Goodheart en la década de 1960.
El Colegio Internacional de Kinesiología Aplicada (ICAK) ha establecido una «definición operativa» para la prueba muscular manual. Básicamente, define la prueba como una herramienta para evaluar cómo el sistema nervioso ayuda a los músculos a adaptarse a la presión cambiante que recibe el examinador. Un examinador calificado de una prueba muscular, por lo tanto, debe recibir una educación adecuada sobre la función muscular y haber recibido la capacitación adecuada en anatomía, fisiología y neurología. La prueba muscular manual, afirma ICAK, no es solo ciencia, sino también arte.
Originalmente, Goodheart combinó las técnicas quiroprácticas y médicas existentes de pruebas musculares con los conceptos que aprendió al estudiar medicina china. Esto lo llevó a la conclusión de que cada músculo del cuerpo trabaja en concierto con un músculo complementario. Los problemas surgen cuando esta relación se desequilibra, una condición que él pensó que estaba relacionada con el flujo inadecuado de energía.
Sin embargo, la confusión sobre las pruebas musculares surge en el alcance variado que los profesionales les dan. Algunos profesionales piensan que las pruebas musculares son la investigación básica de la debilidad muscular. Otros usan los resultados de las pruebas musculares para sacar conclusiones sobre la relación del cliente entre la mente y el cuerpo.
La prueba muscular básica generalmente implica una exploración práctica, usando empujones y tirones suaves, de varios músculos grandes. Por ejemplo, se le puede pedir a la persona que se realiza la prueba que extienda un brazo hacia un lado. Esto se puede realizar de pie, sentado o boca abajo. Si la prueba es para alergias a los alimentos, esos alimentos pueden mantenerse en una mano mientras se aplica presión al brazo extendido. Basado en la reacción a la presión, y una orientación con los meridianos de energía, se dice que el practicante puede determinar si ese alimento es aceptable para el cuerpo.
Otra prueba empleada por los evaluadores musculares involucra una serie de preguntas y respuestas. A medida que el evaluador le hace varias preguntas al sujeto que se sabe que son verdaderas o falsas, se aplica presión a varios músculos. Cuando el sujeto responde falsamente, el músculo cede mucho más fácilmente a la presión.
Como podría esperarse, el uso de pruebas musculares para tales fines es muy controvertido, y algunos estudios no han mostrado diferencias entre una reacción a una sustancia alimenticia o hierba específica y un placebo. Por otro lado, la mayor aceptación de la acupuntura también ha hecho que las pruebas musculares sean más atractivas para el público en general.