Eleutherococcus senticosus, o raíz de eleuthero, es una planta forestal de la familia Araliaceae. Es originaria del sureste de Rusia, el norte de China, Corea y Japón, pero ahora crece en Columbia Británica, Canadá, el estado de Washington, Oregón y el norte de California. Desde al menos 190 DC, la Medicina Tradicional China (MTC) ha utilizado el rizoma y las raíces de esta planta para tratar una variedad de enfermedades. La investigación para determinar qué condiciones puede abordar con éxito la raíz de eleutero muestra que posiblemente sea eficaz para las infecciones virales; Sin embargo, muchas de las otras afirmaciones curativas hechas sobre esta planta tienen evidencia insuficiente para corroborarlas.
La raíz de Eleuthero también se conoce como ginseng siberiano, touch-me-not, cepillo de pimienta espinosa de Ussurian, Wu Jia Pi, Ci Wu, Jia y Devil’s bush. Esta planta no debe confundirse con el ginseng americano o Panax, que es una planta con una composición química diferente. Estados Unidos prohibió el uso del nombre de ginseng siberiano cuando se aprobó la Ley de etiquetado de ginseng de 2002. Esta ley fue un intento de reducir la confusión entre el ginseng panax y la raíz de eleutero.
En TCM, la raíz de eleutero se usa a menudo como un adaptógeno, o tónico, para todo el cuerpo. Está disponible en forma de cápsula, té o tintura. Esta hierba se ha utilizado en la medicina tradicional china para tratar la aterosclerosis, la enfermedad renal y las infecciones virales. Sin embargo, la investigación sobre la efectividad de la raíz de eleutero ha mostrado resultados mixtos. El resfriado común parece tener síntomas menos severos y una duración más corta si la planta se toma dentro de las 72 horas del inicio de los síntomas. Se descubrió que funciona mejor cuando se combina con andrographis, otra hierba.
Un estudio sobre la efectividad de esta hierba en el virus del herpes simplex 2 indicó que cuando el paciente fue tratado con un extracto de raíz de eleutero estandarizado que contenía 0.3% de eleuterósidos, el virus tuvo una duración más corta y creó síntomas menos severos. La investigación preliminar ha demostrado que esta hierba puede ser útil en el tratamiento a largo plazo del VIH. Los resultados indican que los linfocitos T4 aumentan cuando las personas sanas toman raíz de eleutero. Se necesitan más ensayos en humanos para confirmar qué tan útil será en el tratamiento del VIH. Se ha llevado a cabo una investigación insuficiente para determinar si el tratamiento de la raíz de eleutero podría ayudar a enfermedades cardíacas, fatiga, gripe, enfermedades renales u otras afecciones.
Hay algunos efectos secundarios, como diarrea, insomnio o latidos cardíacos fuertes, asociados con esta hierba. También puede actuar como estrógeno y empeorar afecciones sensibles a las hormonas, como los fibromas uterinos, la endometriosis o el cáncer de seno. Eleuthero también puede hacer que la manía o la esquizofrenia sean más graves. También hay informes de que esta planta interactúa con varios medicamentos diferentes, como digoxina, litio, haloperidol y ciclobenzaprina. Aquellos que sufren de alguna de estas condiciones o que toman medicamentos pueden consultar con un proveedor de atención médica profesional antes de usar eleuthero.