A veces conocida como una gran salsa, la salsa madre es simplemente la salsa básica que proporciona la base para varios tipos diferentes de salsas. En general, los expertos culinarios clasifican las salsas grandes en cinco categorías básicas. Cualquier tipo de salsa madre se puede aumentar o mejorar para una receta específica mediante la adición de ingredientes por encima y más allá de los componentes básicos de la salsa.
Quizás la salsa madre más popular de todas es la salsa marrón. Este tipo de salsa se crea utilizando algún tipo de caldo marrón, como el jugo de carne roja, como base para la receta. Los champiñones también se usan a menudo para crear este tipo de salsa madre. Mejorada con una variedad de especias y hierbas, la salsa marrón se presta muy bien para servir con varios tipos de carne de res y cerdo.
Junto con las salsas marrones, las salsas de tomate son extremadamente populares en muchos tipos diferentes de cocina. Los espaguetis y varias salsas para pasta son ejemplos de este tipo de sabrosos brebajes. Esta salsa madre básica se puede mejorar agregando varios tipos de carne, verduras gruesas como el calabacín y especias como el ajo, el orégano o el perejil.
Las emulsiones son ejemplos de una salsa madre que se crea usando una base de huevo, particularmente la clara de huevo. La mayonesa, la salsa holandesa y las salsas similares entran en esta categoría. Las emulsiones funcionan muy bien cuando se sirven sobre pasta, pollo y una variedad de verduras al vapor o cocidas.
Veloute es una clasificación de la salsa madre que se hace con algún tipo de caldo blanco y la adición de roux. Esta sabrosa salsa es ligera y lo suficiente como para agregar un poco de sabor extra al plato sin dominar el sabor de los ingredientes principales. Las salsas francesas que son ejemplos de veloute incluyen Allemande y White Bordelaise.
Una quinta categoría de salsa madre es Bechamel. Estas salsas usarán leche como ingrediente base, junto con un roux pálido. En general, se recomienda la leche fresca entera para lograr la textura más cremosa y la mayor concentración de sabor. Las salsas en esta categoría incluyen la salsa Mornay, Soubise y Crème.
Cualquier salsa madre se puede personalizar para adaptarse a los gustos y requisitos individuales del chef y aquellos que consumirán la creación culinaria terminada. En algunos casos, la salsa madre se sirve sobre el plato principal, mientras que en otras ocasiones la salsa estará disponible a un lado. Esto permite que cada persona disfrute de la salsa tanto o tan poco como desee.