Mejor si es usado por o mejor, seguido de una fecha, es una de las formas en que los fabricantes de alimentos pueden hacer sugerencias sobre la probabilidad de que la calidad de un producto se mantenga constante. Este término específico no pretende sugerir que el producto alimenticio sea inseguro después del mejor si se usa por fecha. En cambio, se refiere específicamente a la calidad en condiciones de almacenamiento ideales y apropiadas para ese alimento. Cabe señalar que la mejor fecha de vencimiento solo es apropiada siempre que la comida permanezca sin abrir. Una vez que se abre la comida, tiende a tener una vida útil mucho más corta y se deteriorará más rápidamente.
Por ejemplo, incluso una lata de cola puede ser mejor si se usa por fecha. De hecho, es probable que muchas latas de refrescos dietéticos lleven esta etiqueta, ya que los edulcorantes artificiales tienden a degradarse más rápidamente que el azúcar y el jarabe de maíz. Sin embargo, si abre la lata de refresco, incluso si la guarda en el refrigerador, comenzará a perder su agradable efervescencia casi de inmediato. Dentro de un día, la cola será plana y la fecha ya no se aplica.
Algunas personas sostienen que lo mejor si se usa por fecha es uno diseñado por fabricantes inteligentes, por lo que las personas descartarán cualquier cosa después de la fecha, independientemente de si aún podría ser bueno. Hay quienes sostienen que esto asegura que las personas reemplazarán regularmente los artículos que ni siquiera han usado. Hay algo de peso en este argumento dada la percepción de lo mejor si se usa por etiqueta.
Un artículo de mayo de 2006 en The Journal of Food Science, explica cómo se evaluó a las personas con productos que todavía eran seguros pero pasaron los mejores por fecha. Era más común que las personas percibieran los alimentos más allá de su fecha como “malos”, cuando este no era el caso. La aceptación del sabor, considerando que la comida todavía era buena, aumentó cuando las personas comieron alimentos que todavía estaban dentro del rango de fechas. Esto no indica una conspiración masiva por parte de los fabricantes de alimentos para crear citas de frescura con el fin de provocar más ventas. Sin embargo, tiende a beneficiar a los fabricantes de alimentos.
Hay una diferencia significativa entre los mejores si se usa por fecha y por fecha. El uso por no es un indicador de frescura sino una recomendación con respecto a la seguridad alimentaria. Cualquier alimento que tenga un uso específico por fecha debe descartarse después de la fecha. Si congela estos alimentos antes de la fecha de caducidad, su vida puede extenderse. No los congele el día de la fecha o después, ya que pueden haberse echado a perder.
Si ha almacenado sus alimentos adecuadamente, lo mejor si se usa por fecha también puede ser una garantía de que los alimentos deben permanecer en la máxima calidad. Si abre un paquete de galletas con una fecha de caducidad que aún no ha pasado y están obsoletas, no hay razón por la que no pueda devolverlas a la tienda de comestibles. De vez en cuando, un mal empaque o una datación incorrecta produce alimentos que van mal antes de la fecha en la etiqueta. Dado que los fabricantes de alimentos deben cumplir con estas fechas, devolver alimentos que no estén en las mejores condiciones antes de la fecha es aceptable y razonable.