El piloncillo es una forma de azúcar mexicana de color marrón oscuro. Es conocido por su fuerte sabor a melaza, aunque esto se debe a que el azúcar es relativamente sin refinar en lugar de agregar melaza al azúcar. Piloncillo se puede sustituir por azúcar morena en la mayoría de las recetas. Es particularmente bueno en recetas donde es deseable un fuerte sabor a melaza, como en el pan de jengibre, pero en México también es el azúcar primario utilizado en muchas bebidas y en postres clásicos como el flan.
Puede encontrar piloncillo, que tendrá un sabor diferente al azúcar moreno estadounidense, en varias tiendas de comestibles latinas, o en tiendas regulares ubicadas en áreas con una alta población latina. Con frecuencia se vende en conos, cada uno con un peso aproximado de 8 onzas (226.8 g). También puede empacarse en ladrillos y venderse para uso doméstico o comercial de esta manera. Es bastante fácil moldear el piloncillo porque la falta de procesamiento extenso lo hace algo húmedo. Se puede secar con el tiempo, si no se almacena adecuadamente. Algunas personas hacen pequeños conos de una onza (28.35 g) como un regalo o como porciones individuales para usar en bebidas edulcorantes como té o café
De hecho, el piloncillo es muy similar a la forma en que se estructuraron los conos de azúcar producidos durante la era colonial americana temprana, y todavía se hacen en reminiscencia de esa época. Sin embargo, aunque puede pagar mucho para obtener conos de azúcar coloniales prefabricados hoy, el piloncillo especialmente comprado en México o en una tienda de comestibles sudamericana o mexicana suele ser mucho menos costoso. También tenga en cuenta que cuando busca este azúcar, puede llamarse panela en lugar de piloncillo.
Algunos consideran que el piloncillo es un azúcar áspero inferior porque está «subprocesado». Otros elogian este factor, ya que algunos, especialmente en la industria de alimentos saludables, ahora consideran que el azúcar blanco procesado normal no es muy saludable y es algo que debe evitarse. La panela junto con otras formas de azúcar cruda o sin refinar puede volverse más común en los EE. UU. Si las personas creen que es un sustituto más saludable del azúcar moreno.
Si no puede encontrar el piloncillo, básicamente puede aproximar su sabor en las recetas que lo requieren. Por cada 8 onzas (226.8 gramos) de azúcar morena oscura americana simple, agregue una cucharada (14.79 ml) de melaza para obtener un azúcar de sabor similar. Con esta mezcla, puedes usar moldes y crear pequeños conos de azúcar, que pueden ser muy bonitos y decorativos.