Ragoût es un guiso espeso y abundante de origen francés; Una versión similar conocida como ragù también se hace en Italia. Dependiendo del cocinero y la región, el ragoût se puede hacer con la intención de servirlo como plato principal, o se puede diseñar como una salsa espesa para acompañar papas hervidas, fideos u otra forma de almidón. Muchos restaurantes franceses que ofrecen comidas provinciales tienen ragoût en el menú, y las versiones de este guiso también se hacen en otras regiones del mundo, especialmente durante el invierno, cuando se puede apreciar un plato de relleno.
La característica definitoria del ragoût es que se cocina muy lentamente a fuego lento. La cocción lenta permite que los sabores se desarrollen con el tiempo, creando un sabor rico en capas. Muchos cocineros históricamente hicieron ragoût sobre el fuego o en una estufa de leña cerrada, permitiendo que el estofado madure lentamente a lo largo del día mientras agrega periódicamente los ingredientes que desee. Los cocineros modernos simplemente usan una estufa baja o, a veces, el horno.
En términos de ingredientes, no hay reglas con ragoût. Por lo general, un ingrediente principal, como carne, champiñones o tubérculos, se dora en la sartén antes de agregar líquidos como agua o vino, y luego también se pueden agregar varias especias como pimienta y hierbas. Los ingredientes también se pueden agregar mientras el ragout cocina para asegurarse de que no se derritan en el guiso; la imaginación es realmente el único límite al cocinar este plato. Algunos cocineros, por ejemplo, prefieren centrarse en un ingrediente, mientras que a otros les gusta una mezcla diversa.
El término «ragoût» proviene del ragoûter francés, que significa «revivir el apetito». Se han encontrado recetas para este guiso que datan de los años 1600 en Francia, lo que sugiere que las personas lo han estado haciendo durante mucho tiempo, y para el siglo XVIII, se publicaron una variedad muy diversa de recetas. Algunos ragoûts son completamente vegetarianos, por ejemplo, mientras que otros son pesados con carne, y algunos cocineros introducen ingredientes como la crema para variar el sabor.
Cuando se come como plato principal, la ragoût generalmente se combina mejor con panes gruesos y abundantes. Cuando se sirve como salsa, el ragoût a menudo se diluye para que se extienda más fácilmente. Debido a que el ragoût puede ser muy abundante, generalmente se recomiendan porciones pequeñas; las personas siempre pueden regresar por un segundo ayudando si quieren más, y el guiso no sufrirá si se deja en la estufa durante la cena. Este guiso también sabe excelente el segundo día, después de que los sabores se hayan suavizado.