Hay entre 5.000 y 10.000 variedades de uva de vinificación en el mundo. Sin embargo, solo se usan varios cientos para hacer la mayoría de los vinos, y la persona promedio está familiarizada con solo una fracción de ellos. Las variedades de uva de vinificación se pueden dividir en varias categorías diferentes, que incluyen uvas verdes, uvas moradas o negras e híbridos, que son uvas de especies cruzadas. Hay relativamente pocos híbridos en comparación con los tipos de uvas verdes o negras. Las variedades de uva para vino generalmente tienen los mismos nombres que los vinos en los que se usan.
Aunque factores como la ubicación del viñedo y la habilidad y las técnicas de los productores de vino afectan el sabor de los vinos, el principal determinante del sabor es el tipo de uva en sí. Los gustos específicos de las uvas aún variarán un poco, pero el sabor general de un tipo específico de uva es relativamente constante. Por ejemplo, dos tipos de uvas verdes utilizadas para hacer vino blanco son Chardonnay y Pinot Blanc. Chardonnay es una uva y brotes populares y fáciles de cultivar temprano, mientras que Pinot Blanc a menudo se usa en vinos espumosos de California, pero también se cultiva en Italia y Austria. Cuando se convierten en vinos, ambos suelen tener un sabor afrutado, similar a los melocotones o melones.
Cabernet Sauvignon es una uva utilizada para vinos tintos. Esta uva se cultiva a menudo en California y Australia, y es famosa en Burdeos. Se dice que tiene un sabor a cedro o mora. La uva Cabernet Sauvignon también tiene una gran cantidad de una sustancia llamada tanino.
El tanino permite que los vinos envejezcan bien. Esto significa que cuanto mayor sea el contenido de tanino, más tiempo puede envejecer el vino para aumentar su sabor. El tanino es más importante para las variedades de uva de vino tinto porque se encuentra en las pieles y tallos que, aunque a menudo se eliminan en la producción de vino blanco, generalmente no se eliminan en la producción de vino tinto.
Otra uva de vino tinto es Merlot. Merlot tiene menos tanino que muchos otros vinos tintos y a menudo se mezcla con otros vinos, particularmente Cabernet Sauvignon en Burdeos. Se cultiva en California y Nueva York en los Estados Unidos, y en Francia, Italia y Australia en todo el mundo. Merlot generalmente sabe a miel, ligeramente mentolado o a cerezas.
Aún otras uvas de vino pueden convertirse en vinos tintos o blancos. Pinot Noir y Zinfandel son uvas rojas y, cuando están enteras, se usan en vinos tintos. Sin embargo, cuando se quitan las pieles, Pinot Noir se puede usar en Champagnes y Zinfandel se usa para hacer vino blanco de Zinfandel.
Vidal Blanc es un ejemplo de una uva de vino híbrida. Se crea cruzando las uvas progenitoras Ugni Blanc y Seibel. Vidal Blanc es una uva de cosecha tardía y se usa tanto en vinos dulces como en vinos de hielo. Generalmente se cultiva en el noreste de los Estados Unidos.