Sha tang es un tipo de sopa común en China, especialmente en las provincias de Jiangsu y Shandong. Por lo general, se distingue por su consistencia espesa y pegajosa y su apariencia turbia debido a los granos de almidón mezclados. La sopa generalmente está aromatizada principalmente por algún tipo de proteína como el pollo o el faisán. Sha tang se disfruta con mayor frecuencia como parte de un desayuno en la ciudad de Xuzhou de Jiangsu, donde abundan las tiendas de sopas para proporcionar a las personas cuencos de sopa caliente para comenzar el día.
Un relato interesante, aunque incierto, de cómo se llamó la sopa china involucró al Emperador Qianlong, quien gobernó la dinastía Qing en el siglo XVIII. Durante su reinado, visitó la ciudad de Xuzhou y le ofrecieron un poco de sopa para el desayuno, después de lo cual le preguntó al chef cuál era el nombre del plato. El chef entendió mal la pregunta del emperador como una declaración y, en deferencia a la realeza, inmediatamente nombró la sopa como «sha tang», que se traduce literalmente como «qué sopa».
Tradicionalmente, el ingrediente principal para el sha tang sería un faisán, probablemente para hacer uso de las aves después de las expediciones de caza. El arroz de mijo también es un ingrediente tradicional utilizado para espesar la sopa, probablemente hervida simultáneamente con la sopa para liberar el almidón del arroz. Con el tiempo, el faisán fue reemplazado con pollo y el arroz de mijo con cebada, trigo e incluso una mezcla de diferentes tipos de granos. Para hacer la sopa más espesa y pegajosa, también se pueden incluir trozos de carne de anguila, algas y frijoles. Incluso los nudillos de cerdo también pueden hervirse en la sopa y retirarse después de la cocción, ya que estas partes de cerdo son muy grasas y pueden darle a la sopa una consistencia y un sabor más ricos. Los brotes de bambú también se pueden agregar a la sopa.
Las especias también abundan en una olla de sha tang, pero la pimienta negra es el sabor principal de la sopa, junto con un poco de sal y salsa de soja. Otras especias incluyen cardamomo, cebolla y jengibre, a veces incluso canela. En muchas tiendas de sopas, todos los ingredientes se colocan en una olla grande y se hierven a fuego prolongado, a veces más de cinco horas antes de servir la sopa, para crear un caldo sabroso. La sopa se vierte individualmente en un tazón, se mezcla con un huevo crudo y una llovizna final de aceite de sésamo. El sha tang generalmente no se come solo, sino con varias guarniciones como albóndigas, verduras al vapor y trozos de masa frita que se parecen a los churros españoles.