Taiyaki es un pastel japonés que normalmente se rellena con pasta de frijoles rojos y se cocina en una sartén especial con forma de pescado. Cuando se completa, debido a la sartén, el pastel final parece un pez detallado. Mientras que la comida en sí se llama taiyaki, el molde en forma de pez en el que se crea se llama taiyaki-ki. El nombre significa “besugo al horno”, a pesar de que el pastel no contiene ningún pescado. La comida es similar a un bocadillo coreano conocido como bungeoppang que también es un pastel con forma de pez relleno de pasta de frijoles rojos.
La masa normal utilizada para taiyaki es similar, si no la misma, que la masa de waffles o panqueques utilizada en los Estados Unidos y otros países. Es una mezcla de harina, bicarbonato de sodio, sal y algo de azúcar. La masa suelta es necesaria para capturar los detalles a pescado de la sartén durante la cocción.
El relleno estándar para el taiyaki es una pasta de frijol rojo muy dulce, también llamada pasta de frijol azuki. Los frijoles rojos se hierven en una sartén junto con el azúcar. Una vez que los frijoles están muy suaves y el azúcar se ha reducido a un jarabe espeso, toda la mezcla se tritura hasta formar una pasta. Esta pasta se puede cocinar nuevamente para cambiar la textura o se puede usar como está. La pasta de frijol azuki se utiliza en muchos pasteles de Asia oriental.
Aunque la pasta de frijol rojo es el relleno tradicional, la popularidad del premio ha llevado a vendedores y chefs a explorar otras opciones. Para un pastel dulce, los ingredientes como el chocolate se pueden cocinar en el interior. Los rellenos de crema pastelera, frutas y crema son comunes. Algunas influencias extrañas, como la propagación de avellanas, también han encontrado su camino dentro de la masa.
Un taiyaki también puede contener varios rellenos salados. Estos pueden variar desde salchichas chinas hasta tocino. También se pueden encontrar otros rellenos, como papas y verduras. La sabrosa variedad también viene en una variedad de sabores que están destinados a emular platos populares de comida rápida, como pizzas y hamburguesas con queso.
El taiyaki-ki es normalmente un dispositivo de hierro fundido muy parecido a una plancha de gofres. Consiste en dos placas con un área ahuecada en el centro, cada lado moldeado para crear una impresión de pescado en todo lo que se vierte en él. El dispositivo se llena con la masa y los ingredientes, se cierra y luego se cocina a fuego abierto hasta que esté listo. Las tiendas y vendedores más industrializados usan moldes de metal que pueden cocinar varios taiyaki a la vez.