El frijol azuki, que a veces también se llama el «frijol adzuki» o el «frijol aduki», es una leguminosa que crece en una vid. Es particularmente común en Asia. El frijol es de color rojo y bastante pequeño, aproximadamente un quinto de pulgada de largo (aproximadamente cinco milímetros). El frijol a veces viene en colores negro, gris, blanco y moteado, pero se cultiva con mayor frecuencia en el color rojo.
Este frijol se cultiva en Asia desde hace más de un siglo. Se cree que el frijol se cultivó en Corea y China antes del 1000 a. C. y que fue domesticado en el Himalaya. Después de su cultivo en Corea y China continental, el frijol fue llevado a Japón, donde también fue cultivado. El frijol azuki es particularmente popular en Japón, donde solo es superado por la soja. De hecho, el nombre del frijol proviene de Japón.
Los usos más comunes para el frijol azuki son en platos dulces. Se usa comúnmente como relleno para pasteles dulces y a menudo se usa en recetas de sorbetes y helados. A veces también se mezcla con un espesante como el agar-agar para crear un postre gelatinoso que se sirve en cubos pequeños. A menudo se le conoce simplemente como «frijol rojo». Por ejemplo, un bollo hecho con un dulce relleno azuki simplemente se denominaría «bollo de frijol rojo». De la misma manera, un postre helado hecho con frijoles azuki se llamaría «helado de frijol rojo».
Los frijoles Azuki se pueden comprar crudos, secos o en pasta. La pasta de frijoles rojos se hace machacando los frijoles y cocinándolos con un edulcorante como azúcar o miel. Dependiendo del uso previsto de la pasta, puede triturarse de manera cruda para que permanezca la textura de algunos de los granos. En otros casos, los frijoles se pueden hacer puré para que la pasta sea suave. La pasta de frijol azuki, o «pasta de frijol rojo», es comúnmente utilizada por los pasteleros en Japón, Corea y China.
Como con la mayoría de las legumbres, el frijol azuki es una buena fuente de fibra soluble. También es una buena fuente de proteínas, hierro y carbohidratos complejos. Desafortunadamente, los usos culinarios de los frijoles a menudo los combinan con una gran cantidad de azúcar refinada, que no es tan saludable. Los resultados de los usos culinarios, sin embargo, producen postres y pasteles ricos, dulces y deliciosos.