Un acero de afilado es una pieza de equipo culinario que se utiliza para afilar o alinear el filo de una cuchilla o tijeras, para un corte más preciso y rápido. A menudo se puede encontrar en cocinas profesionales y domésticas, y permite al usuario de la cuchilla mantener la cuchilla para una mayor precisión y un manejo más seguro. La herramienta se parece a un palo de metal largo, con ranuras tanto a lo largo como perpendicularmente a través del eje. Se puede usar un acero para afilar tan a menudo como se usa un cuchillo, y solo toma alrededor de un minuto para afilar adecuadamente un filo.
A pesar del nombre de la herramienta, un afilado de acero en realidad no afila la hoja de un cuchillo. El afilado de un cuchillo se realiza sobre una piedra de afilar o una muela abrasiva, y en realidad cambia la forma de la cuchilla, eliminando el borde sin filo y proporcionando un nuevo borde afilado. Un acero de afilado solo funciona para realinear o afilar el borde, eliminando el exceso de metal y desplazando partes del borde que se han desalineado. El proceso es bastante simple y se puede hacer de manera bastante rápida y fácil.
El mango debe sostener un acero de afilado, con la punta presionada sobre una tabla de cortar de madera o una superficie similarmente estable. Por lo general, hay un protector de mano para proteger la mano del usuario, pero el cuchillo debe sostenerse con el borde alejado del mango y del usuario de todos modos. La cuchilla se debe llevar con el borde para que se afile ligeramente contra el acero en un ángulo de 90 °, o perpendicular al eje del acero de afilado. Esto debe reducirse a la mitad del mango para convertirse en un ángulo de 45 °, luego la mitad nuevamente para un ángulo final de aproximadamente 22.5 ° para un pulido óptimo.
Una vez que el cuchillo esté en el ángulo adecuado al acero de afilado, se debe tirar hacia atrás hacia el mango mientras se desliza a lo largo de la hoja. Es posible que las personas nuevas en el uso de un acero de afilado para afilar cuchillos necesiten practicar el movimiento varias veces para que se vuelva natural, pero no es difícil sentirlo rápidamente. Esto debe hacerse unas diez veces en un lado de la cuchilla, luego cambiarse al otro lado y repetirse diez veces más para obtener un borde finamente afilado.
Se puede afilar un cuchillo antes o después de usarlo, y se puede realizar cada vez que se usa un cuchillo. Después de afilar, la cuchilla debe enjuagarse con agua y secarse cuidadosamente, para garantizar que cualquier viruta de metal suelta se lave antes de usar. El afilado real, usando una piedra de afilar, generalmente lo realizan profesionales y se puede hacer con la frecuencia de una vez al año para mantener una cuchilla afilada y confiable.