Un chile serrano es un chile picante que es originario de la región de Puebla, México, donde crece en las estribaciones y montañas; También se cultiva ampliamente para la venta comercial. Los pimientos generalmente son pequeños y verdes mientras crecen, pero eventualmente maduran en una fruta roja, amarilla o naranja. En general, un chile serrano tiene un mayor nivel de calor picante que un chile jalapeño, aunque, como todos los pimientos, la cantidad de calor puede variar mucho según el clima, las condiciones del suelo y los cultivares específicos. Cuando se usan en la cocina mexicana, los chiles serranos con frecuencia se usan crudos en platos frescos como la salsa y el guacamole. También se pueden asar para usar en platos cocinados o encurtidos para hacer un alimento conocido como pimientos deportivos, aunque los serranos generalmente no se secan porque contienen una cantidad significativa de humedad.
Un aspecto importante de un pimiento serrano, como con todos los pimientos, es que la cantidad de calor contenida en las costillas del pimiento variará en función de una variedad de factores. En comparación con un chile jalapeño, el serrano puede ser igual de caliente o hasta cuatro veces más caliente cuando se come. Realmente no hay forma de probar el calor de un pimiento individual, excepto probarlo, lo que debe hacerse antes de usar grandes cantidades de pimientos en platos donde demasiado calor podría arruinar el sabor. Cocinar los chiles serranos puede ayudar a extraer más calor con el tiempo, aunque también disminuirá el sabor ligero y fresco.
Un uso popular para un chile serrano es como ingrediente picante en la salsa fresca. Una salsa es una combinación de tomates, cebollas, pimientos y especias como el cilantro. El sabor fresco y la textura crujiente de un chile serrano le dan un mordisco y sabor a la salsa. La piel del pimiento es mucho más delgada que la de muchas otras variedades, por lo que se pueden cortar en dados y agregar directamente a la salsa sin la necesidad de tostar para quitar la piel.
Un pimiento serrano también se puede encurtir, ya sea para preservar parte de la frescura del pimiento o para crear un bocadillo. Los pimientos generalmente se encurten en una salmuera de agua, vinagre, sal y azúcar que se ha condimentado con pimienta negra, ajo, comino y cilantro. El encurtido puede tardar aproximadamente una semana en terminar, y los pimientos en vinagre se conservarán durante unos meses cuando estén refrigerados.